郭巨力见了慕灼华，惊得大叫了一声：“小姐，你这是去给人看病还是自己看病了，怎么憔悴了这么多？”

慕灼华讪笑着摸了摸自己的脸颊，确实是瘦了。“给人看病也是一件极累的事啊。”

郭巨力也顾不上多问其他事了，赶紧地帮慕灼华准备好了行囊，慕灼华临走前却又将一个包裹塞给了郭巨力，郭巨力茫然道：“这是什么？”

慕灼华说：“收好，这是诊金。”

郭巨力打开一看，顿时懵了。

陈国的科举考试自五十年前便允许女子参与科考，但能读书的女子本就不多，能一路过关斩将来到会试考场的更少，有也都是名门子女，家学渊源。贡院有专门为女考生开辟了一个独立考场，由宫中女官负责搜身，并担任同考官，但评卷之时，试卷全部打乱，评卷不分男女，最后能中进士者，最多的一届也不超过三个，多年未见女进士，这才是常态。

慕灼华依着指引进了女考生专属的考棚。今年的女考生比往年似乎多一些，望去有二十来个，每个人身边都有婢女簇拥着，观其言行举止，无一不是名门闺秀，只有慕灼华显得寒酸一些。

慕灼华抱着自己的东西，找到了自己的考棚就地安置了。会试分为三场，一场三日，第一场是经义，第二场诗文，第三场策问。慕灼华对经义可以说是胸有成竹，诸子百家不敢说倒背如流吧，但顺着背应该能一字不错。诗文就麻烦了一些，勉强能写篇平仄不错的诗赋，可惜就是没什么灵气，无功无过。策问就是大麻烦了，只因她总是放飞自我，天马行空，常有惊世之语，若遇上古板保守的考官，可能就是下下，若遇上能欣赏的考官，便是上上，所以这结果便很悬了。

慕灼华托着腮想，第一场求己，第二场求稳，第三场求神吧。

开考之前，两位主考官必须主持仪式，刘琛看着姗姗来迟的刘衍，心中生出疑惑。

“皇叔，你怎么……”

刘琛未问完，刘衍便道：“一会儿再说，别耽误了仪式。”

被刘衍一打岔，刘琛便也不问了。

随着贡院大门一关，整个定京都安静了下来，尤其是贡院附近，连飞鸟都被打得不见一只。

安静的贡院内，刘琛品着茶，对刘衍说道：“这一场经义最是无趣，无非就是错与对，只看考生记性如何。”

刘衍目光不知看向何处，有些神思不属的模样，随意地点了点头。

刘琛道：“经义得甲等，也未必是经世之才，倒是老学究居多。”

刘衍心想，慕灼华有过目不忘之能，这一科定然是能得甲等了，却不知道她身体是否能撑得住三日。

“皇叔，你似乎有心事？”刘琛狐疑地打量刘衍。

刘衍这才回过神来，笑了笑：“无事，不过是在想今年的女考生比往年多了许多。”

刘琛道：“确实，不过以世家的底蕴，栽培出几个女举人并不难，若要考中进士，确实难如登天。自开放女子科举至今五十年，考中进士的女子加起来，也不足二十人吧。”刘琛说到此处却是觉得可笑，嗤之以鼻，“便是考中了进士，最后也不过回去相夫教子，苦心读书，又有什么意义？若不经世治国，还不如多花些时间学学德言容功。”

刘衍淡淡一笑：“人各有志，然而多读书总是有益处的，读过的书不同，一样的风景便看出不一样的滋味。”

刘衍指着庭中含苞待放的桃树，微笑道：“同一棵桃树，有人视而不见，有人拈花悟道，有人怜其羸弱，有人恋其灼灼。无论读书之后是从政为官，还是相夫教子，若有所得，便有所得。”

刘琛闻言，不禁哑然。

半晌后，刘琛不禁问道：“那皇叔你看这桃花，又想到了什么？”

刘衍淡淡笑着，却不言语。

数墙之隔，有个人却打了个喷嚏，抬起头吸了吸鼻子，仰头看到了正欲开放的桃花。

——这桃花长得真好。

慕灼华揉了揉鼻子，心想。

——今年的桃子一定很好吃。

会试第一场终于在无数人的翘首以盼中结束了，随着贡院的门打开，一个个浑身发愁形容憔悴的考生涌了出来。

狂喜者有之，懊悔者有之，淡然者有之。

慕灼华抱着行囊，远远便看到了郭巨力，正要走过去，便听到旁边传来一阵喧闹。

“惊鸿公子出来了！”

慕灼华偏头看了一眼，心中啧啧道：不愧是惊鸿公子，别人都蓬头垢面，他倒依旧是衣冠楚楚。

无数沈惊鸿的追随者围在沈惊鸿身边问他考试情况，沈惊鸿面带微笑，说尽力而为，但瞧那神情，却是志在必得。