刘衍扫了他一眼，冷然道：“本王既然这么说，自然是还有别的证据，孙大人若想眼见为实，倒也无不可。”

孙汝脸色一变，他垂下眼噤声，暗自忖度着庄自贤到底知道自己多少事。

庄自贤本事不行，却处事圆滑，人缘不错，朝中大臣大多与他有所来往，谁也不敢说自己清清白白毫无错处，看着刘衍手中厚厚的奏章，人人自危，不知自己有多少罪证落入了刘衍手中。

“官场陋习，由来已久，先帝和光同尘，不予以追究，陛下却是疾恶如仇，眼里揉不得沙子。登闻鼓一敲，这件事已经是天下皆知，这份供词一旦上呈，牵涉之人也必然声名扫地，遗臭万年。诸位大人都是当世的大儒，富贵已极，到如今求的也不过是身后名了，难道愿意就此身败名裂，遭人唾骂？”

众人冷汗涔涔，被刘衍一番话说得面如死灰，但此时听刘衍最后一句，却仿佛黑夜乍现天光，让他们看到了一丝希望。

都是在朝中摸爬滚打多年的老狐狸，众人低着头，眼睛一转，心里悟了几分，但却没有说出口，嘴上试探道：“议政王的意思是……”

“陛下登基至今，政令屡犯受阻，废止恩荫制已众议多日，陛下却始终不上廷议，诸位大人难道还不明白陛下的心思吗？”刘衍似笑非笑看着眼前几只老狐狸，“你们自然是能体察上意，只是跟陛下比起来，自然是自身的利益，家族的利益更为重要。几位大人为朝廷鞠躬尽瘁了一辈子，眼看就要致仕，若是废止了恩荫制，那么在朝中便是人走茶凉，后继无人了。只为这一点，你们便是拼死也不能任由陛下废止恩荫制。本王说得可有错？”

众人勉强干笑，道：“恩荫制乃国策，废止之事干系重大，还须三思再行。”

“诸位大人言之有理，本王亦赞同，恩荫制只能改革，不宜废止。”刘衍接了众人的话说道，“原恩荫制，七品以上皆可荫一子为官，积年下来，给朝廷造成了极大的负担，冗官冗政，德不配位。但恩荫制亦有其可取之处，世家子弟，诗书传家，文采武艺大多胜过寒门子弟，也为朝廷做出了不少贡献，若一律废除恩荫，对朝廷来说，也是一种损失。”

在场的官员半数以上出自江左世家，听刘衍这么说，都是不由自主地点头，脸上神色也缓和了一些。

“因此，本王以为，恩荫制应做出相应的改革，以适应当下朝廷的需求，既能为朝廷输送栋梁之才，又不会造成太庞大的负担。”

几位尚书俯首道：“愿听议政王高见。”

刘衍道：“原七品以上官员可荫一子，改为三品以上文官，二品以上武官可荫一子入国子监。”

在场众人都是一品高官，这项改革对他们来说并无影响，因此众人脸色未变。

却听刘衍又道：“蒙荫之人，可免除乡试，授举人身份，入国子监就读三年，参与会试和殿试考核，由陛下亲自选派任官。”

也就是说，还是要参加科举考试！

众人脸色都有些难看，刘衍却视若无睹，徐徐说道：“三品以上的官员，家学渊源，想必考过会试也非难事。更何况恩荫制废止之后，科举取士名额便会扩增，对官家子弟来说，只要考过了会试，殿试面圣便是十拿九稳。无论是恩荫制，还是科举制，其目的，都是为国选材，而不是养着废物，若无真才实学，还是早日回家得好，免得祸国殃民，害人害己。”

见众人仍有疑虑，刘衍轻笑了一声，道：“诸位似乎是有所误会，本王并非是在与你们商量，这，是威胁。”刘衍一手执起奏折，吸引了所有人的目光：“身败名裂，还是顺时应势，诸位都是聪明人，这也不是一个多难的选择。”

那道厚厚的奏折有万钧之重，压在了众人心上。一边是荆棘丛生，万丈悬崖，另一边不过是泥泞了点，却到底还是条路。刘衍说的选择，对他们来说根本是无从选择。

他将威胁摆在了明面上，左手是罪证，右手是御赐宝剑，身后还有二十万精锐雄兵，这就是他可以从容不迫的底气。

刘衍看着众人的脸色，微微笑了：“诸位大人都是俊杰，看来已经做出选择了。这封奏折，不会呈到御前，也不会公之于众。”

他将奏折放在了火炉之上，火舌一卷，点燃了一角，火光骤然明亮了许多，映在一双双叵测的浑浊眼里。

“议政王能确保此事不外泄，陛下不彻查吗？”有人沉声问道。

五指松开，奏折落入火堆上，白纸被火苗一卷，黑字融进了火中，红光映亮了刘衍漆黑含笑的双眸，他抬起头看向众人，徐徐说道：“本王知道你们心中有怨，有疑，但此事，你们只能这么选，也只能这么信了。”