“陛下，您怎么在这儿？”慕灼华问道，“大长公主不是让您……”

刘琛皱了下眉头：“叽叽喳喳，吵死了。”

慕灼华失笑道：“那样娇艳温柔的少女，陛下怎么会不喜欢呢？”

刘琛也是好奇：“朕为什么要喜欢娇艳温柔的？”

慕灼华被问得噎了一下，迟疑地缓缓说道：“当然也未必……也有的男人喜欢美艳泼辣的，或者楚楚可怜的，或者天真烂漫的……”

或者像他父亲那样，什么性格无所谓，最重要是年轻好看。

刘琛也不知道自己喜欢什么样的，只知道看到对自己有意图的女子，他就觉得烦。

“那些女子矫揉造作，千人一面，又有什么好？”刘琛喝了口酒，闷闷道，“朕看了那么久，也没记住哪个，就记得吏部尚书的女儿，还有礼部尚书的孙女，还有枢密使也把侄女儿送来了。这是后宫还是前朝？”

“前朝后宫，本来就不可能完全割裂开来的。陛下迎娶臣女，是一种恩典。”慕灼华温声安慰道，“陛下年轻有为，她们只是单纯地仰慕您，未必就是全然是钻营之心。”

刘琛听了慕灼华的话，心里好像松快了一些，却在这时，外面传来了脚步声和说话声。刘琛一惊，来不及多想就把站在外面的慕灼华拉了进来，一同躲在狭窄的假山后。

慕灼华惊讶地瞪大了眼睛，却见刘琛对着她瞪眼摇头，慕灼华一哂，心领神会地捂住了嘴。

刘琛这才松了口气。

外面有几个少女走过，从假山的缝隙里可以窥探到些许，只是看不到脸。

“陛下说是去找议政王殿下，怎地就不见了人？”

“这园子太大了，也不知道陛下去了哪里。”

“陛下是不是躲着咱们？”

“唉……听父亲说，陛下不大愿意迎娶世家女子。”

“为什么啊，难道陛下心有所属？”

“也未曾见过陛下和哪个女子亲近，便是身边服侍的，也都是宦官，没有宫女。”

“陛下如此厌恶女子……该不会是……”

“慎言！你想死吗！”

不知是哪个贵女说了忌讳的话，其他几人担心被连累，急忙大步走开了，外面也骤然静了下来。

刘琛听得怒从心头起，却听到身前传来压抑的闷笑声，他低头一看，只见慕灼华捂着嘴，眼睛却弯弯亮亮的，满满都是憋不住的笑意。

“慕灼华！”刘琛眉头皱起，压抑着声音怒吼道，“你笑什么？”

慕灼华立刻敛起了笑意，只是眼角还湿湿的，残留着罪证。

“微臣没笑！”

刘琛气道：“你不会是信了她们的胡言乱语，以为朕有断袖之癖吧。”

慕灼华正经道：“陛下，微臣若是信了，此刻就不敢笑了。”

慕灼华这句话，竟让刘琛不知道是该生气还是该高兴了……

慕灼华看着刘琛生闷气的俊脸，含着笑安慰道：“陛下息怒，世人偏见，总觉得男大当婚女大当嫁，若是不婚不嫁，必然是身有残疾，或者心有所属，陛下就原谅她们的无知吧。”

刘琛颇感赞同地点点头：“不错，这是偏见，不过……你难道不认同这种想法？”

迎着刘琛好奇探寻的目光，慕灼华实诚地说道：“微臣以为，人各有志，若不违背良知和陈国律例，是否嫁娶，都应由自己做主。”

“难道世间女子不都是期盼着一生一世一双人吗？”刘琛奇道。

慕灼华眼神微微一黯：“微臣以为，一生一世……一个人，也挺好的。”

刘琛平日里见到的慕灼华，或者落落大方，或者神采飞扬，似乎是头一回在她眼中看到了黯然的神色。她口中虽说一个人也好，但若真的觉得好，又为什么会露出这样的神色？

慕灼华沉浸在自己的思绪中，并没有察觉到刘琛探究的目光，她幽幽叹了口气道：“陛下不喜欢攀附您的女子，殊不知这世间给女子留的路本就少，她们自小便被教导如此，要擅长琴棋书画，略懂诗词歌赋，要持家有道，秀外慧中，如此才能寻得一个好丈夫，为他开枝散叶，操持家务，侍奉婆母，还要为他纳妾，养着他和别的女人生的孩子，才不会落个善妒恶毒的名声。普通女子如此，世家女子，更是艰难，锦衣玉食的代价远比寻常人想象的更大。”

慕灼华的话让刘琛有些触动，但并没有全然改变他的想法：“既然不愿意攀附，为什么她们不能和你一样，读书科举，入朝为官？”

慕灼华似笑非笑地看了刘琛一眼：“陛下，微臣这条路，并不比她们好走，记得最初……陛下也是看不起微臣的。”

被道破真相的刘琛有些尴尬地轻咳一声：“朕只是当初不了解你……”