如今乔婉儿被赦免，自然就不能把徐世新说成是冤死的，于是那只“忠诚的狗”便被挖出来“鞭尸”了——皇上觉得此案有疑点，遂向太皇太后建议重新彻查，彻查后，认定徐世新对宫人常行不轨之事，恶行累累，罪有应得。乔婉儿只是情急之下的自卫，属误杀，并无过错，所以被赦免。

反正是太皇太后都觉得这样定论无所谓，那其他人更是无所谓了，甚至许多宫人都觉得大快人心，直赞启祯小皇帝是个明君。

至于乔婉儿和孝明太后之间有什么关联，自然是不方便对外公布的。

那日肖乾松口后，不得已之下，还得把思念儿媳的温良婆婆假装到底，遂继续强颜欢笑地答应了孙子的附加请求——乔婉儿留在明心殿做侍奉宫女，殿前大宫女的名分虽不能给，但既然要留在御前侍奉，最低等的宫人品阶也实在说不过去——最终，乔婉儿连升三级，升为正八品的长侍女，告别了多年的从九品。

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季宁虽是已登基为新君，但毕竟还是一个学龄小童，仍旧要定期去尚书堂接受太傅教习。

近日，伴读小童们发现，他们的小陛下心情甚好，隔三差五地就会给他们带来点恩赏——软糯香甜的桂花团糕一人一包，入口即化的小狗糖人一人一块，针脚细密的锦鲤形荷包一人一个，绣着荷花花样的丝稠帕子一人一条……

陛下每次带来犒赏分发，都是一脸的喜形于色，就像是带了自家娘亲准备的什么好玩意儿来与大家分享。

据说这些赏赐之物，无论是吃的还是用的，都出自陛下身边那个心灵手巧的乔姑姑之手。

小童们私底下都在议论，这个叫乔婉儿的宫女之所以深得陛下“恩宠”，是因为她为了替宫里那些冤死的猫儿报仇，不惜以命搏命地干掉徐世新，这番英雄气概深得十分爱猫的陛下赏识。

乔婉儿成为了季宁身边的宫女，一开始还真有些受宠若惊，她可从来没有在近前伺候过这么高位的主子，但相处了几日后发现，这位高高在上的君王虽看起来跟个小大人似的，其实骨子里还是个天真懵懂的小娃娃——喜欢新奇的东西，一点点小事情就能让他开心不已……依然还是她第一印象里那个纯真可爱的小家伙。

并且，君王还向她传达了一道秘密圣旨：二人私下里要扮演母子关系，没有第三人在场的时候，他管她称呼“娘亲”，她叫他“宁儿”，更是可以放心地谈论许多不方便公开谈论的话题，比如那只曾经被他二人共同救下的小黑猫。听闻季宁唤猫儿作“爱妃”，乔婉儿便也打趣地将其称为“儿媳”。

乔婉儿亦是从小就失了爹娘，很能感同身受，在她眼里，这个小小年纪就被推上君王之位的新君其实就是个没爹疼没娘爱的可怜小孩。

若是如此能补他心灵缺憾，何乐而不为呢？

虽是早就听说过肖后容不得和孙子套近乎的宫人，且被召见时，就已经被这位凶险的太后杀鸡儆猴了——肖乾当着乔婉儿的面，以服侍皇上不周为由，命人把随侍小皇上去城楼上看杀头的两个小太监拖出去各打五十重板，还故意让她听到那两人嗷嗷的惨叫声。

但乔婉儿毕竟是在刑场上走过一遭的人，并没有被威慑到——死都不怕，还有什么好怕？

所以在听闻了季宁那般的请求后，一点也不犯怵，反倒是没有一丝犹豫地领了旨，胆大包天地答应下给皇上客串亲娘……反正自己这条命本就是小皇上给的，这个“过家家”的游戏，就算是豁了性命也要陪他一起玩。

像乔婉儿这样的年纪，若是个民间的女子，早就是一两个孩子的娘了。她本就十分喜爱小孩子，既然自己没有机会给人当娘，不妨也就此过过瘾……白捡来个儿子，不要白不要。

而且在照顾小孩这方面，她并非没有经验——九岁之前寄养在舅舅家时，曾帮着舅妈照看过两个小表弟。

听季宁说，尚书堂的小童经常会带来小礼物与同窗分享，很多都是由各自娘亲亲手制作……这种事儿可难不倒她这个假娘亲，吃的，用的，玩的，花样百出，信手拈来。

乔婉儿被免了死罪后，一直想去见一个人——福枝。毕竟他二人“生离死别”得太仓促，都没有好好交流一下干掉徐世新时的快慰心情。且这个只有他二人之间才能谈论的秘密，乔婉儿觉得就像是一条能把他们牵拉在一起的纽带……她十分想见到纽带另一头的他。

但是在这皇宫里，不是说想见谁就能马上见到的，尤其是宫女和太监之间，私下里见面是要冒很大风险的。以前在尚衣局的时候，福枝总是能找到各种机会来巧遇她，那时候她还劝过他，尽量少来找她，免得被别人看去说了闲话。