陆九郎觉得自己也将变成一粒沙，微小的、干涸的、被沙丘温柔的吞没，化作一堆枯骨。

他从未进过荒漠，只听过胡商的描述，直到这一次才明白了沙漠的可怕。

浩荡的沙丘无边，根本辨不出方向，细软的沙子不带一丝粗砺，一步步诱人陷落，耗尽前行的力气。纵然练出灵敏，有足够的耐力，面对自然仍是孱弱不堪。

逃走时他身无一物，碰到泉水也不敢停下，只能极力饮足，用水浸透衣衫。等发现自己迷失，他已经走不出满目黄沙，烈日下来回打转，饥与渴耗尽了气力，甚至拉不住马。

军马慢慢的走远了，只余陆九郎躺在沙上，被整个世界遗弃。

夜风越来越冷，他开始感觉不到发疯的焦渴，口鼻的裂血也干了，风吹着细沙逐渐将他遮没，等日头再次升起，沙漠里不会留下任何痕迹。

无边的虚无中，忽然飘来马蹄的轻响，有人扶起他瘫软的身体，星光下的脸庞明秀如玉，一只水囊凑近他的唇，清凉的水流灌入口中。

陆九郎拼命吞咽下去，心头却更加绝望，神魂变得虚淡飘缈，仿佛在马背上颠荡，又似在黑暗中沉坠，不知过了多久，眼前忽然亮起来。

漫天金光纯澄，现出无数缭乱的人与景，渐化为高大婆娑的宝树，韩七似也变了，在炫光中容颜莹皎，璎络环绕，衣衫华彩流畅，眼眉似悲悯又似垂怜。

陆九郎失去了恐惧，在奇丽的幻影中沉浮良久，终于一丝丝清醒过来。

眼前是一处深阔的石窟，从顶至壁绘着曼妙翩飞的神女，花雨、楼台，灵鹿与宝树，中间是一尊精美的观音像，通身饰金，婀娜刚健，宛如真人一般俯瞰下来。

没有宝光流灿的天境，没有韩七，窟内寂然如空，一处火堆正燃，陆九郎有一种莫名的低怅，也不知是安慰还是失望。

河西盛行捐修佛窟，耗巨资请工匠凿石开穴，磨整光洁绘上佛画，供上菩萨作为礼敬神佛之所。这方石窟内里极大，仅绘了一半，已经可见气势，壁上色彩鲜丽，堆金涂蓝，所用的颜料极为昂贵，河西哪家能供得起如此华丽的巨窟？

一思及此，他赫然如冷水浇身，随即听得窟外人声轻语。

片刻后，有人拎着炭走入，平静的望来，正是韩七。

陆九郎清楚如今有多可笑，逃来逃去在沙漠里打转，折腾得奄奄一息，仍是给人轻松擒住，而且还是韩七亲至，可想韩家有多恼恨，绝不会让自己死得痛快。

然而他什么办法也没有，哪怕没有韩七，窟外的亲卫也能将他捆回去，只有躺着装昏。

韩七将炭条填进火堆，淡淡的开口，“说吧，你跟裴行彦有何仇怨？”

陆九郎一声不吭。

韩七并不放过，“你虽然奸狡，也不至于主动朝死路上撞，到底为什么？”

陆九郎知道装也无用，干脆答了，“我与他没仇，可他的老子在天德城几次要我的命，害我险些给陈半坊活活打死。你们当我是蝼蚁随手一碾，哪想过蝼蚁也会咬人，既然上天教我得了机会，裴行彦又蠢弱不堪，凭什么不报复？”

连韩七也未想到，竟是天德城种下的因，她停了一停，“就算裴家有仇，韩家没有亏待你，给你挡下安夫人，又让你进了青木军，你就如此恩将仇报？”

陆九郎忍不住冷笑，“那是恩典？不如杀了我来得痛快。”

韩七蹙了眉头，“操训是军中惯例，你应该已经习惯，为何当成折磨。”

陆九郎一腔怨毒，幽幽道，“不是折磨？你试过不许入睡，一整夜被迫蹲步？你可曾累到吐血，被冰水浇醒了继续？你尝过完成所有训练，饭菜却给人吐满唾沫，仍得默默吃掉的滋味？等你受不了提出退营，却给七八人围殴，连还手都不能？”

韩七怔住了，“我记得史勇他们还算有分寸，是青木营如此？韩小将军不会这样安排。”

陆九郎勉强爬起来，倚着石壁而坐，讥道，“韩小将军还用安排？他瞧不起，自会有人替他践踏，我活得生不如死，谁在意过分毫？还要我对韩家感恩戴德，我还没那么蠢。”

韩七久久不语，首次正眼打量陆九郎。

陆九郎比新兵营时更瘦了，他骨廓分明，脸庞憔悴干黄，眼眶深陷，隐着怨毒与不甘，宛如一只受虐噬人的狼，完全没了天德城时足以扮美人的精致灵动。

陆九郎自知必死，言语也不再顾忌，“你无非是捉我给裴家泄愤，不必枉费口舌教我知耻，我只恨运道差了，没将裴行彦弄死，不然死也值了。”

韩七停了许久，缓慢道，“你该庆幸他没死，你才有机会活下去。”