这话虽然不错，小七到底不痛快，“我答应护你性命，何必多此一举。”

陆九郎将钗环拔得叮呤作响，凉凉的道，“七姑娘纵有此意，防得住裴家下手？”

小七眼眸倏抬，盯住了他。

陆九郎看出她的惊异，生出三分得意，“地牢是河西的人把守，却敢背着你们动手，一定不是韩家的人。河西五军不就是韩、裴、赵、僧四家？据说裴家的实力仅次于韩家，瞧他们连韩小将军都不放在眼中，可见韩家不过尔尔，根本没什么能耐。”

他故意话语难听，要引得小七生怒而反驳，诱出更多讯息。

然而小七并未接话，她静了片刻，挑起奁内一支发簪扔给他，“杜大人慷慨，可惜仅有这一支是足金，仔细收着吧。”

车马喧嚣的副使府骤然冷清下来，人们这才惊觉，天德城的大权依然在周元庭掌中。但童绍背后仍有倚仗，未必会就此栽倒，后续的博奕胜负难料，官员难免惊疑不定。有的担心上层剧斗，有的担心跟随童绍被清查，多少有些惴惴不安。

正当人心纷乱，周元庭却在西棠阁大设宴席，遍邀各级将官。

宴上他欣赏着美人的轻歌妙舞，与众人把酒言欢，只字不提童绍，如此姿态无异于给下属吃了一粒定心丸。气氛悄然松散，人们开始谑笑打趣，争酒斗拳，欢闹越是放肆，周元庭的神情越加和悦。

冯公也获邀与宴，从容与众官员谈笑，目光偶尔扫过场间的热闹。

众官之中以杜槐最为愉悦，一颗心系在新得的小美人身上，她眉妆艳丽，姿态娇袅，活泼又欢谑，不知说了什么，逗得杜槐大笑起来。

他拍了拍美人的臂腕，转向冯公，“昨日两位美人意外来投，深得我心，还要多谢冯公。”

冯公还是第一次瞧见陆九郎，纵是他历惯世事，也想不到指缝溜走的小泼皮如此奸滑，转头就将杜槐迷得神魂颠倒，当宴出面要人。

冯公眼皮一撂，和颜悦色的回道，“能得杜大人青眼，是她们的福份。”

他气势虽和，却有一股无形的威压落在后头的小七身上，小七眼观鼻，鼻观心，在杜槐身后的柱影里只当未见。

陆九郎这次还算知机，将一些有意的搔扰挡了，她只需扮个跟随的样子，心底如何不知场面荒谬，冯公定是极恼怒，但为了近距离观察钟明，她实在顾不得其他。

杜槐给怀中美人所引带，发觉钟明一派端谨，刻板的应对，与欢乐的气氛格格不入，顺口打趣道，“钟大人不好声色，视宴乐如苦修，倒像坐针毡一般。”

众人一阵哄笑，魏宏笑嘻嘻道，“不好声色？你们懂个屁，钟大人是别有心系，瞧不上眼前的庸脂俗粉。”

这一句颇有深意，登时引起众人的兴趣，起哄要他细说。

钟明虽然神情未变，捏着杯子的指节却紧了。

魏宏不待他发话，趁着醉意说起来，“我原先也当钟大人是柳下惠投胎，对女人毫无兴致，没想到昨日城中有人举报一宅窝藏逃犯，差役前去搜拿，结果你们猜怎么着？”

众人越发好奇，纷纷猜测，魏宏吊足了兴头才道，“居然给钟大人拦了！原来宅子里是个年轻貌美的蕃姬，不知何时与钟大人相好，居然迷得他破例循私，倾身护花。”

众人悉数惊诧，一向板正的钟明竟也为女色颠倒，可谓稀奇。

钟明无法否认，沉着脸不言语。

杜槐正觉有趣，忽听身边的美人一笑，不禁寻问。

陆九郎以袖掩口，娇滴滴道，“不知是怎样的倾城绝色，何等风流情趣，若能一见就好了。”

杜槐登时心痒起来，“钟大人觉得宴上无趣，不妨将美人邀来歌舞，以增兴致。”

众官立时附和，香艳的风月之事引得人们兴趣高涨，气氛为之沸腾。

陆九郎令人头疼，但也当真机灵透顶，小七心中方赞，就见陆九郎眼尾一?，轻佻又得意，她默默的转开脸。

满堂谑闹，气氛揶揄而欢乐，只有钟明的脸色发青，几欲拂袖而去。

冯公举杯一邀，随着打趣，“到底英雄难过美人关，连钟大人也未能免。”

上首的周元庭一笑，语带深意，“既然众人都好奇，钟大人不妨一遂众愿。”

连城主也发了话，钟明不能不应，僵了片刻让随从去请了。

欢闹中生出暧昧的意趣，人们一边传杯换盏，一边期待。

等了好一阵辰光，蕃姬终于到了，她的确是个娇丽可爱的女郎，只是神情瑟缩，畏怕又不安。在她身后还跟着一个蕃人随侍，面颊宽平，双颧泛赤，反倒沉稳得多。

蕃姬赤足跳了几首曲子，还算不错，但也无甚出奇之处，至少在杜槐看来，远不如身畔的小美人灵动解语。