炒货铺的老板转回，爬上二楼顶阁，提笔写了短信，不一会伙计牵出快马，从后院走了。

短信经过几重传递，数日后到了天德城防御使的手中。

陆九郎检视蜡封完好，拆出书信，用药水浸显字迹。

石头不知笺上写了什么，见他神情不大好，不由提起心，“将军怎么了？”

陆九郎将纸张烧了，眉间隐有缕燥意，沉着脸不语。

外头响起人声，陆九郎抄起腰刀与箭囊，一出屋就换了神色，姿态傲慢又轻狂，“难得魏大人起兴邀我游猎，还不得一较高下？”

来接的魏宏笑哈哈的，浑若无事，“我哪是陆大人的对手，不过是活动筋骨罢了。”

陆九郎大约惯于轻骑简从，眼光一扫，随意道，“带这么多人做什么，野物都给吓跑了，还有什么乐子。”

石虞候扯出笑脸，谦低的回道，“两位大人位高权重，自是要确保安全。”

陆九郎压根不理，径直将人减了一半，石虞候表面应了，实则递了个眼色，下属心领神会，等一行人出发，延后一阵再带兵出城。

天空晴朗，荒野无限，却有种无形的窒闷，魏宏与石虞候心怀鬼胎，暗里一换眼色。

魏宏大咧咧的开口，“陆大人说得不错，人一多野物都没影了，不如咱们各去一边，半日后看谁的猎获多。”

陆九郎随口一应，魏宏带着一半人呼拉拉的跑了，留下石虞候陪着，他轻咳几声，一干手下悄然半围半簇而近，气氛渐凝。

陆九郎似毫无觉察，瞥见远处的野物，兴致大发的策马追逐，他的亲兵骑术极精，迅疾的跟了上去。

石虞候急得连声而唤，对方已经远了，他只得带头追赶，连后援的兵马也来不及知会。

两下一路狂奔，石虞候骑术平平，撵得气喘吁吁，也不知奔了多久，只见四下荒芜，沙坑连绵，连个野烟都望不着，他汗流浃背一肚子火，几乎要破口骂娘。

陆九郎奔上远处的沙坡，终于驻马回望。

石虞候大喜，唯恐又跑远了，呼喝手下直穿沙坑，抄近道冲去，眼看还有几十步就到了，马儿突然传来惊嘶，蹄子抑不住的陷落，竟是误蹈了流沙之地，众多士兵都慌乱起来。

石虞候冲在最前，他从未见过如此地形，尚不知厉害，只见坐骑拼命挣扎，将他摔下沙地，他方要站起，双脚越用力陷得越深，竟是难以控制。

一众奔得太急，大部分陷进了沙里，石虞候彻底慌了，仓惶的望向坡上。

陆九郎看来毫不惊讶，露齿一笑，“石虞候是长安人，对西北的荒野不大熟，难免要出点小错。”

石虞候见坐骑越陷越深，旁边的士兵已经埋到了胸口，魂都要吓飞了，“陆大人！救命！”

陆九郎姿态悠闲，恶意又促狭，“西北的流沙地一陷，多少兵马都能吞个精光，一丝痕迹也寻不到，远比在长安方便多了。”

石虞候肝胆俱裂，死死瞪着他，“你敢——我是堂堂虞候，我是朝廷命官！稍有差池，殿下不会放过你——”

末尾的几十名士兵马势稍慢，见异状及时勒住缰，没给陷在沙内，见到情形不对，方要逃回，石头带着亲卫截住了。

陆九郎宛如头狼，在坡上看着，群狼一拥而上，绞尽石虞候的残兵。

细细的流沙如水泉倾泻，沙粒绵绵不绝，柔软又无情，逐渐吞没了所有。

天德城防御使游猎时迷失荒野，遍寻不着，极可能已遭不测，消息传至长安，满朝文武为之震惊。

李睿正在设法将陆九郎调回来大用，听了消息愕怒之极，当廷指出失踪必有蹊跷，该当彻查，锋芒直指李涪，自然有大皇子一系的臣子出面相抗。

这些人指责陆九郎从来行事放诞，游猎又非公务，为取乐还累及随行护卫的石虞候等人一同罹难，岂能再归责于他人，两方在朝堂上争得不可开交，直到河西的紧急军情传来。

蕃王派遣十余万蕃军侵掠西州，报复凉州之失。

西州是河西最远的一州，一旦沦于敌手，接下来就是伊州，当然不能不理，无奈朝廷经年耗战，无力远顾，只有传诏河西节度使，让韩家自行领兵驱逐。

早朝结束后，沈铭从宫中退出，半途遇上韩昭文的车轮折坏，顺道将他送回，二人不免论及此事。

沈铭在天子身侧，每日听闻各地奏折，深知朝廷之难，“南诏的蛮军侵入安南，陛下着邻近的州郡发兵救援；宣州的都将又生叛乱，驱逐了宣州观察使；岭南虽诛了毛延，至今仍不太平，各地乱相丛生，确实顾不上河西。”

韩昭文只有叹息，“我也明白，朝廷有朝廷的难处。”