孙珪的胸腹剧痛，要唤又唤不出，背后的窗子翻进来一个人，正是陆九郎。

他悄没声息的潜近，一脚踢得孙珪撞向地面，尖刀深嵌至柄，刹时气绝身亡。

银烛在灯檠上静静燃烧，映着扑倒的男尸，膝边滚着一只小酒杯，杯底酒渍未干。

司湛乘兴出来玩耍，无端受了一顿屈辱，他羞愤又难堪，满肚子的委屈，极想寻人一诉。

韩昭文在曲江池的宫殿与百官应酬，韩明铮在池边的水榭宴请沈铭，司湛去寻了后者。然而等见到将军与沈相公子对月赏景，轻言淡语的情形，又觉出不合适，正要退走，给韩明铮唤住了。

司湛讷讷的道了经历，耷着脑袋生气，“陆将军好没道理，屡次故意为难，亏我还助了他的侍卫，不感激也罢了，当着众人给难堪，要不是怕影响姐夫，我真想揍他！”

韩明铮眼睫微低，一时未语。

沈铭被打扰了也不恼，出言劝慰，“陆将军确实跋扈，你避离的很对，那帮纨绔素来荒唐，声名不佳，与其一道服药闹出秽乱，退出来反而是幸事。”

司湛很是不解，“那药丸是什么？我瞧那些人抢着服，又不似有病的样。”

沈铭虽不触碰，也听说过一些，“天子好红丸，坊间的浪荡子争效，用一些恶药调制了相类的，以阿芙蓉、恤胶合以钟乳、硫黄、紫石英等，服下后浑身沸热，飘然欲仙，有助兴的猛效，这类东西易沉瘾损身，过量还有猝死之虞，正经人多是远避。”

司湛怔而回想，就知留下会何等不堪，闹了个大红脸，“是我错了，将军前次就劝过，不该与那些人往来。”

韩明铮也不责备，给他寻了件事，取下腰牌递去，“二哥使人传话，今夜在殿内通宵不归，你拿这个进去陪着，别让他过饮伤身。”

司湛的懊恼已经消了，甚至庆幸起来，接过牌子去了。

水榭余下二人，夜风徐来，天上明月如银，水中繁灯万千，宛似天河之景。

沈铭今夜精心修饰，越发清贵优雅，风仪出众，他含笑递过一方锦盒，“佳节有所赠，还请韩小姐勿嫌微薄。”

韩昭文已将重礼送去沈府，韩明铮并未给沈铭准备单独的赠礼，一时歉然，打开锦盒是一枚凤形翠羽金步摇，入目金翠生辉，玉璎琳琅，繁丽而昂贵。

沈铭话语温柔，“虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊，愿有一日得见韩小姐红妆。”

韩明铮凝了一瞬，将锦盒置回案上，“承公子盛意，惭不敢受。”

沈铭有备而来，当然不会轻易退却，“韩小姐是不爱这枚饰物，还是对我有所不喜？”

韩明铮答得委婉而诚挚，“两者皆不是，此钗精美绝伦，沈公子风采卓然，对韩家又有大恩，我心头无限感激，只是不久将返河西，无法回应这份心意。”

沈铭声音和缓，“你说过喜欢长安，为何不与令兄一道留下，韩家不需倚仗女儿支撑门户，佳人的玉颜也不该老于塞外风沙。”

韩明铮停了一刹，淡道，“沈公子错了，不是家人需要我，是我离不开家人，河西是我心安之地，纵然不及长安万一，也不愿迁去。”

沈铭一时为之不解，“韩小姐为何以如此执着，令外祖携全族迁于盐州，令堂嫁在灵州，若不是蕃军之乱，你该是关内的名门淑媛。”

韩明铮不意外他知道这些，不答反问，“在公子心中，河西是一块什么样的地方？”

沈铭微微一顿，有些难以言说。

河西那般遥远的边地，在他看来是昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山；是大漠风尘日色昏，红旗半卷出辕门；是青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关；是雪净胡天牧马还，月明羌笛戍楼间；是无数汉诗与冷月，霜剑与铁衣，瀚海与豪情，唯独不是安居之地，更不适合优雅君子与如花美人。

韩明铮再度开口，话语清冷，“河西十一州民户百万，人数与长安相近，却有四千里之广。昔年蕃人肆虐，我外祖避之而去，待蕃人又侵盐州，全族终是难逃屠戮，当我有幸蒙韩家所养，就知外祖错在何处。他以为退一步得喘息，易一城得安宁，却不知蛮敌永不满足，侵掠永无宁日，不想沦为羔羊，就必须有人奋起捍守，将刀刃抵在恶兽的咽喉。”

沈铭肃然起敬，不禁为之动容，“但你毕竟是女子，守土应当是男儿之责。”

韩明铮轻浅一哂，“长安酒楼夸的是运筹帷幄，决胜千里，赞的是谈笑破敌，胡虏烟灭，然而一切都来自浴血的拼杀。我不会忘记外祖一族之惨，也知父兄怎样竭力捍卫，亲见多少好男儿埋骨荒野。我苦练多年得以与之并肩，只愿同守河西，同生共死，怎会为情爱远嫁长安，做一个安逸荣华的命妇。”