沈老夫人还没发作，厅外的小厮便进来报了一声，陈元堂来了。

陈元堂满身大汗，裤腿卷在小腿上，脚踝上海沾着泥巴，这样子显然是直接从干活的地里带过来的。

他一见到厅里站着这么多人，也是一惊，再看自己的老娘正跪在地上，就更有点担心，跟沈老夫人行过礼之后，也不敢问，只能偷偷瞅着南音和李梅花，似乎很想从她们那里看出，到底发生了什么事。

“陈元堂？”沈老夫人有些惊讶地看着陈元堂，这个青年一副老实相貌，一点特点都没有，身上穿着的衣服打着针脚混乱的补丁，甚至腿上的泥巴都还没来得及洗，看着不过就是个庄子里面朝黄土背朝天，干粗活的农民，这真是陈添长的儿子？

陈添长给沈老夫人的印象还是很深的，作为一个下人，陈添长却又一些下人身上难得的书生气，他总是干干净净整整齐齐的，人长得周正，不卑不亢落落大方，行事作风干净利落，也正因此才得了沈如峰的赏识。后来陈添长自请进了庄子里做管事，管事虽然也是佃户，但是活儿轻省，主要都是管理工作，所以也依然是个清清爽爽的。

因此，沈老夫人看见陈元堂，完全想象不了他是陈添长的儿子。

张文福见老夫人这般诧异，只能摇摇头，当年他与陈添长的关系也算不错，就连他也看不上陈元堂，不是说陈元堂不好，而是他一点也没有继承到其父之风。

陈元堂木讷地点点头，朝沈老夫人躬身，“老夫人，小的正是陈元堂。”

沈老夫人细细看了两眼陈元堂，发现仔细看，这年轻人虽然老实木讷，但是长相确实有几分像陈添长的，也便接受了，她朝张文福点点头，张文福便将刚才发生的事情简明扼要地对他重复了一遍。

听完后，陈元堂有些惊讶，却没什么多大的反应，他看了一眼南音，对于这个妹妹，他是很想保护的，毕竟爹临终前千叮万嘱要照顾好她，可是自己的老娘和媳妇偏偏要欺负他，叫他也没什么办法，久而久之，他也只能起早贪黑出去干活，眼不见为净，就这么一直逃避着问题。

“音儿，你要跟他们走了吗？”

陈元堂的平静和丁氏李梅花的反应显然有很大的反差，他和陈元新一直都知道南音并非陈家亲生的女儿，南音在家里过得也并不如意，所以当他得知南音的亲生父母派人来找她了，他反而松了口气，她离开陈家也许是最好的结果，不过从小在自己跟前长大的妹妹要走了，他还是有一丝不舍。

“大哥，这事娘和大嫂还没松口呢。”南音对着陈元堂，怎么也提不起好感了，其实她也曾想将他和陈元新相提并论，只可惜他这太令人失望，永远被动挨打，只知道一味躲避，李全都死了，他却还是被李梅花捏的死死的，这是懦弱。

南音把这个球又踢回了李梅花和丁氏那里，要在一天前，这对丁氏和李梅花来说还是大好事，可眼下就是烫手山芋了，沈老夫人都插了一手了，她们敢说一个“不”字？可若是就这么同意了，也太不甘心了。

陈元堂看向丁氏，丁氏始终不敢抬头，他又看向李梅花，李梅花则是朝他挤眉弄眼，他又一次觉得心很累，也不想去猜李梅花想让他怎么做，转身看向刘管家他们。

“刘管家，既然南音是你们肖家的大小姐，你们便带走她吧！她在我们陈家，这几年过得不好，我这个做大哥的，愧对她。”

陈元堂这几句话仿佛是下了很大的决心说出来的，甚至说的时候不敢面对南音，因为他会想起死去的父亲，想起自己是怎么辜负亡父的嘱托的。

见陈元堂还算明事理，沈老夫人的脸色好了一些，可打眼看见一旁四处乱瞟的周婆子，她又有些生气，她本不该管佃户的家事，不过这是陈添长家，她就不得不说两句了。

“陈元堂，你娘和你大嫂要把陈南音嫁给屠户的事，你可知道？”

陈元堂如遭雷击，他记得李梅花曾经跟他提过这事，他也知道那个刘二，当时就万分不同意，没想到……他有些绝望地看着丁氏和李梅花，一时竟不知道说什么好，再看南音面无表情地站在一边，突然心里一阵酸，“音儿，大哥对不住你。”

南音也不知道接什么话好，只能不说话。

这个大哥她太了解了，已经不想说他什么了。这样的事，就算他不知道，此时不能当着众人的面责备老娘，但是总要质问自己媳妇两句，可他却说也不说，直接跟南音道歉，这不是窝囊是什么！就因为他这样，李梅花才会越加猖狂。

谢秋娘看陈元堂也觉得不顺眼，陈大伯那样的人，怎么会生了个这样窝囊的儿子呢。