几乎躺下去的瞬间，人就晕了过去。

迷迷糊糊间，同行官员一直在说话，他听得断断续续。

只知道是令狐家被调出去后，得知凉州被围又厮杀回城，其中令狐拓被提前派了出去，单枪匹马赶去中原搬了救兵。

中原得知两面敌军围城，连忙上奏朝中。

朝中反应迅速，从最近的州郡调来了官员，一面安排与敌军停兵和谈，打破围城，一面介入凉州，才得知郡公府的事，也才将他从大狱里提出来。

穆长洲不知睡了多久，如梦如醒，不停地听见郡公在叫他，有时是他大哥，有时是三郎、四郎。

他们都在他耳边说：“二郎，好好活着……”

偶尔被灌进几口药，他即便无力睁眼，也会用力咽下。

因为要好好活着，郡公府只有他了。

足有一个月，他的伤才好转，人终于清醒，也到了长安。

他没被送去大理寺，反而被送进了宫里一间偏殿。

帝王进来时，他已被内侍们伺候着梳洗更衣过，端正地坐着，却还是看到了帝王震惊的脸。

“你怎会弄成这样？”

穆长洲脸色苍白，瘦脱了相，眼眶深陷，愈显鼻挺目深，稍低头，声音嘶哑：“请陛下恕臣不能行全礼之罪。”

“你现在已被打上更重的罪了！”帝王年少清俊，向来温和，现在却浑身怒气，“朕收到你的来信了，本已要下诏，竟出此事！连对郡公府和宣抚使都敢直接动手，这就是凉州！这就是河西！”

穆长洲说：“陛下恐怕不能替臣翻案。”

帝王身一顿：“来作证的全是他们的人，一个外人也没有。”

那是自然，毕竟连城东的百姓都屠杀了。

穆长洲闭了闭眼：“意料之中。”

帝王来回走了两步，口气已成了同龄人，没了帝王之尊：“最近朝中也有变故，连大臣也有人动了……”他忽而停顿，没往下说，看向他道，“我不能让你含冤蒙屈，不能让郡公府就此没了。”

穆长洲明白，这几年帝王在收揽人才，除了科举还有制举，不断选拔可用之人，御殿上钦点他时，甚至有相见恨晚之感。

他也想按预想供职在朝，可惜事与愿违，横生变故。

“陛下是否怀疑朝中的事与凉州有关？”他缓缓问。

帝王道：“那也只是我的猜想。”

“那陛下要如何替我洗清冤屈，替郡公府伸张公义？难道要直接挥兵河西？”穆长洲竟平静了，“除非陛下想重演天宝祸乱，若真与朝臣有关，怕还不止如此。”

帝王无言一瞬，似已明白：“你莫非另有打算？”

穆长洲垂头：“请陛下将我定罪吧。”

帝王怔住：“什么？”

“只有这样，我才能彻底脱离中原，融入他们。”穆长洲抬头，“陛下难道不想除去真正的反贼？不想拿回河西十四州？不想彻底拔除朝中祸患？”

帝王沉面不语。

穆长洲看着地面，冷冷说：“我想。”他忍着伤，敛衣跪拜，俯身低头，“请陛下定罪。”

帝王扶住他瘦削的肩：“你会没命的！”

穆长洲抬眼：“不会，我的命很贵重，绝不会。”

整个郡公府保下了他，他的命岂能不贵重，岂能轻易就没……

天色已晚，长安城安宁得像一场梦。

穆长洲从这梦境的城门里走出，穿着布衣粗袍，带着一身没好透的伤，手戴枷锁，被两个狱卒押着，趁晚离都。

城头上有人在看他，他回头看去一眼，是罩着披风的帝王，眼看着他，与身旁跟着的内侍说了什么。

隐约看见了口型，似乎是：那可是朕钦点的进士第一啊……

穆长洲回过头，缓步走入昏暗。

罪状上只写了经过，他亲提养父兄弟头颅而出，却没直言定其恶逆之罪。

因为只靠他人那些不利供词，也无法给他就此定罪，是他自己亲口认罪，才有了这样的罪状。

判他充军戍边，也直到临晚才启程。

帝王终究不忍，他被革去功名，被发配充军，长安几乎知晓者寥寥。

而戍边地，自然是凉州。

漫长的几个月过去，再回凉州城，早已满目疮痍。

老总管据说是突发恶疾而亡，诸位都督竟还像模像样吊唁哭祭，奔告朝中。

战事却没停，西突厥和吐蕃借口之前是发现凉州生变赶来观望，却又背地里不时进攻凉州。

穆长洲听人说起这些时，已经身在南面关城的城头上。

作为充军戍边的罪人，只会被当作人盾送往最前沿，因为死不足惜。

外面就是吐蕃兵马，身边是一群五大三粗的军中莽汉，守城的生死边缘，他们竟还不停在闲扯——