嘉月冷眼盯着她道，“这桩事，你不认，也没关系，不过……你应该省的宫女不得私相授受吧，你刚入宫不久，大概还不清楚，你身上的这个荷包，是妆花锦，没有些来头，等闲用不了，说说吧，这是打哪来的？”

“这……”鹿儿瞳孔震了震，难以置信地垂下头来，看着腰间这个荷包，这是个石青色的荷包，模样一点都不起眼，谁知道竟是什么妆花锦！

“这倒是奇了？你自己的荷包还支支吾吾，说不清楚？”春桃说着，蹲下身来，一只手已摸向她腰间。

没想到，鹿儿竟双手紧紧攥着，和她拉扯了起来，“我没有……”

“真是反了天了，我春桃入宫十多年，头一回有小丫头敢跟我抢？”她抿紧了唇，一把从她手里夺了过来，双手呈到嘉月眼前。

嘉月接过春桃递上的荷包看了看，这款式和上面绣着的花纹，俨然是一只男用的荷包，又打开一看，里面竟然是一贯钱。

春桃又问：“你一月月奉才多少，怎会有这么多银子？”

鹿儿眼泪直掉，止不住磕头道，“娘娘，奴婢知错了，这荷包是奴婢捡到的，里面的钱……却是我娘怕我在宫里吃苦头，给奴婢以防万一的救命钱……”

嘉月笑了起来，“你说你是捡到的，可内务府的凌海可不是这么说的，他已经招认了，你替他办事，事成之后，他便给你好处费……”

鹿儿心思浅，经不起诱供，这才供认不讳道，“娘娘，奴婢知错了，可奴婢……是被凌公公威胁了，不得已才这么做的啊……”

“这又如何说法？”

鹿儿这才期期艾艾道，“奴婢前些日子托一个好心的侍卫给家里人送东西，被凌公公发现了，他便要挟我，要我替他办事，不然就去告发我私相授受，奴婢没办法，只能听了他的话，起初，他只是要奴婢偷走了摄政王的靴袜，奴婢想着，这倒也不是什么大事，便答应了他，没想到他又提出了更过分的要求……

“他拿出了一包白果仁，要我找机会下在娘娘的茶里，奴婢坚决不同意，可他却说这不过是要娘娘暂时醒不过来而已，毒量轻，不会出问题，还说，只要奴婢办完了，他便给我一贯钱，奴婢的弟弟患了重病，没办法，我只能……”

春桃忿忿道，“你不必装得可怜兮兮的，你弟弟患病，大可禀告娘娘，难道她会坐视不理不成，你偏偏去信一个意图谋反的阉人，为了一贯钱，陷害娘娘，不是白眼狼又是什么！”

鹿儿被春桃骂得抬不起头来。

春桃又对嘉月谏言：“娘娘，依奴婢瞧，把她打一顿，送到浣衣局去算了！”

嘉月却看向伏在地上的鹿儿，半晌才开了口，“这一贯钱，本宫替你出了，过往的事，也可以既往不咎。”

“多谢娘娘开恩，”鹿儿不可置信地瞪大了眼，而后才一个劲地叩首道，“娘娘大恩大德，奴婢不敢忘，倘若我再起歪心思，就叫奴婢不得好死！”

“好，你应该知道本宫的手段，若再有一次，本宫就成全了你的心愿，不过——

“本宫要你替我办一件事。”

“娘娘尽管吩咐，奴婢没有不从命的。”

嘉月缓缓地开了口，鹿儿垂眸听着，半晌，猛然睁大了双眼。

花开两朵，各表一枝，再说回郦府。

此时的郦首辅和秉笔太监柳明共同品茗。

柳明在宫中服侍过主子，知道怎么才能把茶烹得更好，他的一双手修长洁白，若不仔细看，会以为是一双女子的手。

他就这么煮水烫器，而后以凤凰三点头的茶艺泡好了茶，第一杯当然是恭敬地递到郦首辅面前来，第二杯则留给了自己。

他低眉顺眼道，“郦首辅尝尝，奴才太久没有泡茶，恐怕手艺都生疏了，还请您不要介怀才好。”

郦首辅端起茶，轻轻地吹散了热气，这才轻呷了一口，嘴角立刻弯了起来：“好，好茶还得有你这等好茶艺，才不算是糟蹋了茶叶。”

说起来，柳明能入司礼监，也得益于他在郦首辅面前露了个脸，郦首辅见他个子高，模样斯文又会笔墨，便起了将他安插入司礼监的想法，而柳明，也一如郦首辅所想，为了入那个寻常内侍难以进入的衙门，暗中成了他的桩。

“您过奖了。”柳明抿了抿纯，亦是捧起茶杯，拂散热气，以袖掩唇慢慢地品着，半晌才搁下茶杯道，“如今圣淑和摄政王已身败名裂，看来奴才得提前恭喜郦首辅心愿达成了。”

郦首辅鼻息轻哼了一声，“那两人岂是个好惹的主？现在祝贺，还为时尚早，还是得徐徐图之才是。”

“是，还是您考虑周到。”