再者，她这样跛着脚的，即使面容姣好，县城里的富贵人家挑选漂亮丫鬟装点门面，也轮不上她，嫌她晦气。

许久后，祝淑秋才道：“我是你媳妇儿，还能到哪里去。”

丈夫轻声叹息，没再说什么。

再后来，丈夫患了肺病，左右医不好，虞元楚也帮忙找了大夫。

肺病难治，丈夫没捱过漫长的寒冬，闭眼前握着祝淑秋的手：“跟了虞元楚吧，他是真心待你好。”

丈夫头七一过，婆家人嫌她是个跛子干不了重活，厌弃之意日增月盛。祝淑秋没办法回了娘家，娘家那边也早已没了她的屋子，只能暂时和新来的嫂嫂挤一挤，进退两难。

虞元楚找到她，说虞府缺个干杂活儿的家仆，让她收拾包袱跟他走。

祝淑秋迫不及待想寻个活计养活自己，逃离寄人篱下的日子，不假思索跟着虞元楚离村进城。

——

“管家算哪门子东西，他敢骂你？”虞元楚扯她身上罩裙，花灯晃得左摇右摆，“快点起来了，我阿姐和宁远公主一起逛，我妹妹藏了个野男人在屋里苟合，只有我没人陪，你跟我一起去嘛。”

祝淑秋像个发不出声音的古朽笨钟，捏着衣裙，她不想去灯会，也不敢去。

城里的灯会花天锦地，该是身穿华冠丽服的小姐公子哥的去处，她一个跛脚的寡妇，不该闯入不属于自己的天地。

套在她身上的枷锁，跛脚，寡妇，泥腿子乡下人，奴婢——种种桎梏似乎时刻在点醒她，她应该低下头缩在后厨，如一潭死水毫不波澜苟且偷生。

正当这时，门外传来一爽朗女声：“乌鸡汤到底熬好了没，钰儿哭了一天都要饿坏身子了。”

厨娘从里头出来：“夫人，快好了，正要断火呢。”

祝淑秋匆匆起身低下头，虞凝英风风火火进来，一眼看到在角落的祝淑秋和虞元楚，不等她开口，虞元楚先发制人。

“娘，您管管子钰吧，她在屋里藏了个男人，正亲嘴呢，我猜这会儿裤子都脱上了。我这个做哥哥的都要愁死了，您和爹还不管不顾！”

虞凝英莲步亭亭，端的是当家主母气势，走到二人跟前不紧不慢道：“你愁个什么，玩男人也比修仙来得好。”

她淡淡一览低头的祝淑秋，又问虞元楚：“那你呢，你来这里干什么？”

虞元楚无惧无畏：“阿姐不带我玩，子钰又忙着玩男人，我一人无趣得很，就来找秋娘跟我一起去逛灯会。”

祝淑秋手指紧紧绞着衣角，大气不敢出，怕虞凝英骂她没有自知之明，一个奴仆妄想勾搭少爷攀高枝。

然，没等到任何唾骂和羞辱。

虞凝英态度自然得像寻常唠家常，她仅是道：“那还不快去，晚些灯会都要结束了，你们还看个鬼。”

“哎！是是是，娘说得对！”虞元楚嗓门徒然拔高，拉着祝淑秋往外走，还不忘揭虞子钰的老底，“娘，您快去管管子钰，她真的在屋里藏男人呢，净干些下流事儿！”

虞凝英：“你干的又是什么好事儿！”

她带上丫鬟，端着鸡汤来到虞子钰屋外，屈指扣门：“子钰啊，是娘，娘给煲了汤快出来喝一口。你放心，汤里没放药。”

虞子钰还和李既演抱在一起说悄悄话诉苦。

“我娘来了！”她跳下床把李既演塞被子里，跑出去开门，“娘，我不喝。”

“你这几天日日夜夜哭，娘都心疼坏了。你先出来吃点东西，等会儿娘带你去找姐姐，咱们一起逛灯会可好？”

虞子钰哽咽了下，回手指了指屋里：“李奉在这里呢，我想跟他待一块儿。”

虞凝英顺着门缝看进去，李既演主动出来跟她打招呼：“虞夫人，子钰消沉寡欢，我来陪陪她，会照顾好她的。”

“好好好，子钰不懂事，还请李公子多费心思，那我就不打扰你们了。”虞凝英心里高兴，盼着虞子钰陷于情爱，不再沉迷修仙。

李既演接过丫鬟端来的热汤，哄虞子钰喝了下去。

之后又带她出门逛灯会，缓解心中郁气。

虞子钰牵着他的手，一路上萎靡不振，周身喧嚣都与她无关，她还在思考究竟该如何修炼，才能突破瓶颈。

李既演买了串糖葫芦，递到她面前：“吃不吃？”

“不吃，我心里太苦了，不想吃甜的。”她眼里泪水潋滟，又要哭了。

李既演搂紧了她：“那你要吃点苦的吗，有没有吃过莲子心，特别苦，我在塞外驻扎时晚上就吃莲子心提神。”

“李奉，我不想逛了，我们去道观吧。去找祖师娘，肯定是我做错了什么，祖师娘才不理我的，我去跟她道歉。”

李既演没有拒绝：“好，那就去吧。”