这话便有许多意可解了。

是年纪小，不能越过兄长先蒙荫庇为官；还是年纪小，不能伺候在侧遗憾？

端看人如何理解。

此后太后并不曾多言，她扶着明棠的手，行到了西侧的高台下，便将明棠放回去了。

明棠往回走着，身侧忽而掠过一阵香风。

“母后！”

是女子的嗓音。

“纨儿，来与母后坐。”

太后的笑声之中难得带了几分温度。

明棠只闻见一股子檀香调从她身边擦过，与谢不倾熏衣用的檀香有些相似。

她回头一眼，看见一金簪云鬓的宫装女郎上了高台，亲亲热热地坐在了杜太后的身侧。

杜太后除却生育了小皇帝，还育有一女魏纨，号福灵公主，嫁予武安将军为妻。只可惜武安将军成婚不久便战死沙场，福灵公主守寡至今。

这位宫装女子，应当就是福灵公主。

福灵公主如今二十有四，乃是最风华正茂之时，她与杜太后生得极相似，只是更为年轻漂亮，鬓角簪了一朵极大的金牡丹，虽是如此俗气的打扮，她却难得能够压住金器之俗，颇有艳压群芳之感。

她正倚在太后身边，见明棠看过来，微微皱了皱眉。

明棠依规矩行过礼，转身走了。

福灵公主看着明棠的背影，扁了扁嘴：“阿宁赐给她不跪之荣宠，也不知看上她什么，生得如此男生女相，豆芽菜似的娇嫩，病歪歪的，瞧着不痛快。”

福灵公主是太后爱女，皇帝之姊，她敢喊小皇帝魏宁的乳名阿宁，这位公主在宫禁之中如何受宠便可见一斑。

太后握了握她的手，从宫人的手中接了剥好的葡萄，喂给她吃一颗，啧啧有声：“是你不大喜欢生的这样模样的，回头母后替你寻。”

“母后喜欢就好，儿臣喜不喜欢又不重要，又不是给儿臣选新驸马。”

福灵公主何其了解亲母喜好，受用了葡萄，玩笑一句，忍不住往对面看去。

遥遥高台，两两对望，东高台的皇帝正端起谢不倾为他斟的一斛酒，朝着太后与福灵公主举杯。

福灵公主与太后同样举杯，脸上含着笑，可母女之间的私话只有她二人能够听清。

“阿宁如今心思大了，竟不亲自迎母后入殿，连皇后都不带来，还抬出个劳什子的明三郎来搪塞母亲，何其不孝。这明三郎在乡野之中养大的，浑然没有一点儿高门士族的视野，不知母后之尊，阿宁竟也抬举她！”

福灵公主垂眸，红唇之中竟是痛斥皇帝不孝不义。

“阿宁年纪长了，不服管束也是应当的，他是陛下，要事事都顺着他的心思，这原没错。他抬举明三郎，正是因为明三郎养在乡野。”

太后神色纹丝不动，甚至很有几分慈爱地看着对面的小皇帝一杯接一杯地饮酒。

福灵公主不懂太后话语，嗤笑道：“总是母后太仁慈，要是我……”

“有珍馐美食还堵不住你的嘴。”太后横她一眼，她这才不说了，跟着一同吃起点心。

倒是福灵公主提起明棠，太后又侧头看了她那席一眼。

明宜宓正与明棠说话，明棠侧耳听着，神情安静专注。

她生得确实好，就是远远望过去，人群之中也唯独她一个一眼分明，太后瞧着赏心悦目。方才起居郎那话，十分也未必没有一分真的心思，世人谁不爱美？

不过她把持朝政多年，怎么会看不懂小皇帝的行事。

明家官司复杂，高氏是平妻扶正，并非明三郎嫡亲祖母。高氏把持内宅，将她一个嫡出郎君丢在外头养了这些年，到如今忽然出了个削爵令，她这才将人接回来。可接回来了，却也只字不提请封世子、袭爵之事。

这小子在明府一点儿根基都没有，虽是士族出身，却未必与明府同心同德。皇帝抬举他，不就是这身如浮萍、毫无本事入了他的眼，否则如何肯让锦衣卫跟着她去明府逞凶？

他总烦闷士族桎梏，乐意抬举些下等人，拿这明三郎做筏子罢了。

这明三郎瞧着一团纯真的，也不知长没长大，皇帝不过拿她做个工具，太后却一时心软，觉得若真能招明棠入慈安宫做个起居郎，这模样也足够叫她瞧着舒心。

至于皇帝心思泡汤，那不过是个顺带了。

皇帝如今心思繁杂，想是缺个可心人在他身边伺候，他乐意抬举明棠，太后便乐意给他纳个明家女入宫。她瞧明宜宓便很不错，只可惜是长公主的外孙女，动不得她，这也没劲。

太后这般想着，召了身边的内侍来，打算赐一盏酒下去。

却不料这时外头的礼钟响了，原是酉时正已到。

谢不倾拍了拍掌，礼官立即传唱：“吉时已到，开宴——”