鸣琴聪敏细心，可主内；

拾月身有武艺，可主外。

将这两人养起来，届时她不在了，也可保一切顺着她的谋划如此行进下去。

而拾月听明棠如此说，也没了办法，细细思索一番，得了二字，“谨”与“慎”。

她道：“阿信为兄长，则取前字，叫他阿谨；按序齿来，不倾则叫阿慎。”

“他们二人如今心有不定，便赐以此二字，取一个谨言慎行之意，也算是敲打一二。”

明棠点了头，将这二字写在一边的素宣上，抬手用蘸了朱砂的笔在“谨”上落了个红圈。

这两人，阿慎其实不足为惧，只需要将阿谨弹压住，就能够将他二人牢牢握在掌中。

而套牢阿谨，外以他对太后的仇恨为饵，内以他对明棠的惊惧为棋，便可将他握死，成为她手中最好用的一把刀。

心怀深深恨意，便不会轻易放弃；

魂中重重惊惧，便不敢轻易背离。

明棠沉思片刻后，抬手喊了拾月，如此这般吩咐一番。

*

解了太监兄弟的事情后，明棠只觉得深深疲累涌上心头。

这样一星半点的事，便叫她格外疲倦。

从前不知道自己是绝症还罢了，明棠只会怀疑是自己身子不好，如今既知道是绝症，便难免有些泄气。

但明棠知道自己最要不得泄气，她将事情放下，去见了一个许久没见的人。

阿丽躺在床榻上，昔日蜜色的肌肤如同覆上一层死灰的白色，眼眶深深地凹陷下去，再看不见往日半点光鲜貌美。

她像是还残存着一口气的傀儡娃娃，却已经没了面上鲜艳的油彩，破败非常。

阿丽的枕边，还摆着明棠年节的时候叫人送给她的那只锦囊。

不知是不是日夜把玩，上头的有些绣线都已经松动了。

鸣琴知道阿丽心中有明棠，但她这般情深意重的，却只会让鸣琴觉得恶心——一个要害明棠的人，无论心里有多少喜欢，那也叫她觉得恶心。

鸣琴可不想让明棠进阿丽的屋子，将明棠拦在前头，不让她进去。

而明棠见了阿丽的模样，却觉得有些出乎意料——阿丽当初涂在口脂上的毒药剂量，其实不足以叫她中毒深重到这个地步，怎会病得这样严重？

而昏昏沉沉的阿丽似乎听见了门口的声响，只费力地睁开眼，望向鸣琴身后的明棠。

她如同枯井一般的双眼，在触到明棠的那一刻终于有了些微光。

“郎君。”阿丽沙哑的嗓音如同砂纸磨砺，再不似往日柔情似水，带着有几分希冀，却更多的是愧疚怅然。“郎君日安，请恕奴婢病重，不能起身相迎。”

明棠并不答。

她手中取出一只瓷瓶，是她先前做的药，已然熟成了。

阿丽不知她们来做什么，目光却不由自主地落在明棠的面上，带着几分眷恋与痴迷。

“洒在她的手上。”

明棠如此吩咐，鸣琴便接过了这瓷瓶，将里头已经液化的药液洒落在鸣琴的手上。

她的掌心，顿时变得一片漆黑。

鸣琴有些奇怪：“这是什么药水？瞧着也不像墨汁，怎么能够将肌肤染黑？”

明棠的目光却落在阿丽枕畔的那一只锦囊上：“不是将肌肤染黑，而是有东西能够与这药水反应，变成黑色，经久不退，洗也洗不脱。”

鸣琴似有所感。

而明棠却道：“你当夜不是问我，她这般人，为何要单独给她一个锦囊？”

她的话，叫鸣琴一下子反应了过来。

锦囊，是包着红封压岁的锦囊有问题。

鸣琴不敢碰那锦囊，只是洒落了一些药汁到上头，果然顷刻间那锦囊也变得一片漆黑。

鸣琴再试，香囊周遭的东西也变得一片漆黑。

鸣琴惊讶道：“如此神物。”

阿丽看着这一切，忽然明白过来了。

除夕夜的时候，她也曾惊讶于自己失宠许久，怎么还会得了明棠的红封。

即便见不得明棠，她的心中尚且存着些侥幸，只当明棠对自己还稍微顾念着些当日肌肤之亲的旧情，这才给她一个红封，却没想到明棠一直留着自己，不过是为了用她为诱饵，引出她身后之人。

那一夜她得了红封，爱不释手，一直把玩。

后来那人与自己碰面，要自己加大剂量，她与其人接触，免不得有东西往来。

这锦囊上，定是染了什么眼睛看不见的东西——她的手已然洗过数次，却在药液倒过来之后变得这般漆黑。

与她接触之人，也定然是如此。

明棠在那时候给她一个红封，压根不是顾念着什么旧情，不过只是为了引出背后之人。

阿丽的眼角，倒流下一颗泪珠。