上位者的垂怜，仿佛从来都是如此廉价薄幸。

太后如此。

谢不倾亦如是。

隔着这样远，明棠看不出那毕恭毕敬的小太监是否心甘情愿，但即便是隔着这样远，也能看出他唇红齿白，低眉顺眼，乖巧至极。

他一直跟在太后的身边，时不时跪在她腿边，殷勤尽心地揉捏她的腿脚。

而紫衣侯刘体，更是时不时地对着高台凤位举杯相祝。

明棠闲着无事，便也细细打量刘体。

不出意外，也是那等体格纤瘦，弱质温柔的模样——这也难怪太后如此垂涎明棠，她的容貌，上京城里也再难找到第二个。

不知那内侍说了什么，太后忽然往明棠的身上深深看了一眼，眼底的笑意愈发浓厚，倒是忽略了紫衣侯的频频举杯。

紫衣侯也不气馁，只是放下酒盏，同样望着士族堆中如美玉无瑕的明棠，目露惊艳思索之色。

太后穷追不舍的目光，紫衣侯毫不避讳的视线，连带着不少人的悄悄打量，明棠只觉得荒谬。

太后将主意打到自个儿的头上，她也着实是太过昏庸些了——满朝文武，朝廷百官皆在侧，太后竟也这般毫不收敛。

难不成是她与小皇帝对垒这些年，亦觉得小皇帝绵软无力，虽性子多疑，却又无甚与她争锋的本事儿。知道自己在朝中已然没甚阻力，所以做事愈发出格？

明棠一个人静静地坐在桌案前，心中亦思索着这些，借手中的茶盏，隐隐约约的在面儿上勉强看见自己的倒影，安静默然。

与她的安静模样截然不同的，是前头坐在一起的高老夫人、明二叔、明以江三人。

因明二叔为年后的调任回了京，他身为朝廷命官，自也能够赴宴宫中。

明二叔与高老夫人坐在一块儿，带着她的宝贝凤凰蛋明以江，三个人才是真正的一家人，一直说着种闲谈趣话，唯独留着明棠一个人在太后细细密密的目光下静坐着，直热闹到戌时。

太后照例，一到了戌时就言及自己疲倦乏累，想先回慈安宫去歇着，也没人拦她。

明棠有意盯着她的去向，果然瞧见在她离开之后不久，同在元宵宴席上的紫衣侯刘体，也同样以更衣的借口追了上去。

这一去，就是近半个时辰。

等刘体再回来时，面上已然一派平静——而明棠分明看清他不知被什么沾湿了的上唇，微显凌乱的衣襟领口。耳根后甚至还未散尽的薄红。

明棠忍不住皱眉。

他跟着太后出去，做了什么，简直不言而喻——这也难怪福灵公主能在外头就与人野合，原来是一脉相承的做派。

他身上的衣裳浑然未换，那更衣不过就是个无稽之谈，做了什么一目了然。

倒是他坐下之后，也不及端茶用膳，反倒是一双波光粼粼的桃花眼往对面一放，正好落在明棠身上。

两人这般对视，紫衣侯的脸上忽然有了些笑容，端着手中的玉杯，遥遥向着明棠举起一杯，颇有几分揶揄之色：“明三郎君天姿，得天尊青睐，能承袭我的位置。”

这话一出，大殿之中便有好些人将目光往明棠的身上移来，仔细的打量着她一番，便露出一个恍然大悟的眼神，随后就目露不屑地不再多看了。

但紫衣侯所作所为，着实是把明棠置于风口浪尖，如此这般，几乎已经明示众人，明棠得了太后青眼。

只不过明棠很不在意这些。

她更在意的，是与自己一条船的长公主的利益。

宫中有太后有心于她的消息，长公主能得到，其他六姓之中的人未必不能得到——六姓之中谁不是互相倾轧？若能在对方之前找到对方的眼线，必然先行拔除。

明棠本就不愿暴露长公主的手段底牌，便权当不知这些人的目光是何意思，仍旧安安静静的一个人品茶用膳。

而即便是她这样一直低眉顺眼的，自己一个人自顾自的用些茶品些菜，明家的人也从来不给她痛快。

明二叔在前头坐着好好的，忽然回过头来，冷不丁的看着她，面上瞧着一本正经，眼底却藏着许多讥笑之色：“棠儿，几时与宫中有了联系？”

紫衣侯为明棠下了信件，邀请她参与元宵节宴后的飞来观之宴，这消息原本就没有怎么避人耳目，明二叔会晓得也是意料之中。

所谓与宫中有了联系，不就是指紫衣侯方才的故意举杯与话语。

明二叔定是知道些什么。

长者说话，不答便是不孝。

明棠知道在这般大庭广众之下，明二叔忽然说出如此意蕴深刻之语，明显是往自己的面前挖坑。

他这般话语简直直白，明棠也只做浑然不知的模样：“二叔说笑了，小侄与紫衣侯并不相识，也不知是否受天尊青睐，才得了那信笺一张，赴之后的飞来观之宴。”