陈十坐着不动：“我才不比试呢，我就等着喊呢。”

等着喊什么？同桌不解。

陈十将一把瓜子塞进嘴里，咯吱咯吱嚼，说：“等着选出来掌门后，喊他不配，让他滚。”

……

……

白楼镇外夜色沉沉，湍流的河水都似乎陷入沉睡，月光下河边一艘小船摇摇晃晃。

高财主坐在其内，听着传来的消息，又是好笑又是好气。

“这混小子就没有听话的时候。”他说，“你叮嘱他都是白叮嘱。”

知客笑道：“但公子的确是全力以赴要争这个掌门了，老爷你放心吧。”

高财主捻须一笑：“这一点我还真放心。”

说到这里又问。

“刘宴那边安排的怎么样？”

知客说：“刘宴已经到了陈城亲自坐镇，白楼镇外都围住了，水路陆路，严防死守。”说到这里又略有些迟疑，“只是如果还有墨门的人正在赶来……”

高财主淡淡说：“这么要紧的事都不能按时赶过来，还想当掌门？我们墨门不需要这样的废物，让刘宴拿去当功绩吧。”

……

……

清晨的大路上早早就有行人。

一个读书人背着行囊，骑着一头瘦驴，一边走一边握着书卷念念。

走了不多远，路边搭着茶棚，正在热腾腾地烧开着灶火。

“读书人吃点东西吧。”店家老汉热情招呼。

那读书人闻到了食物的香气，视线从书上抬起看过来。

“老丈，跟我裹一角热饼，再装一壶热茶。”他说。

店家老汉应声是，依言给他装好，又说：“坐下来吃也耽搁不了多少时间啊。”

读书人接过，一手举着书，一手举着蒸饼咬了口，笑说：“一寸光阴一寸金呐。”

说罢催着瘦驴得得前行。

店家老汉摇头：“读书都读傻了。”

再转过身，看到茶棚里坐着的几人正起身。

“老夫人这是吃好了？”他忙笑着问，“可还可口？”

这是一个老爷携带老母赶路，老妇虽然看起来养尊处优，但脾气是极好，路边茶摊也吃得满意。

“食物这种东西，就是填饱肚子的，吃得饱，都合口。”老妇笑呵呵说。

店家老汉连连道谢：“老夫人不嫌弃就好。”

老妇说：“嫌弃什么，当初我跟着我的父亲跑商的时候都是风餐露宿。”指着一旁的儿子，“别看现在穿金戴银，都是苦日子里熬过来的，过了几天好日子就挑挑拣拣，那是忘本。”

……

老爷任凭母亲唠叨，只笑着不说话。

还是一旁一个侍女将老妇搀扶：“老夫人上车吧。”

老妇停下说话上车去了，一行人驾车向前，走了没多远，就看到有一队官兵在核查什么，而先前那个一寸光阴一寸金的读书人被从瘦驴上扯下来。

“你们干什么？凭什么抓我？”读书人惊恐又愤怒地挣扎。

一个官兵拿着路引：“柳州这么远，跑我们这里来读书？谁信啊。”

读书人似乎气坏了：“我一路游学，走过的地方多了。”他指着路引上沿途的印记，“别的地方去的，你们这里怎么去不得？难道你们这里不属于我大周？”

那官兵抬起腰刀抵在读书人心口。

读书人的声音便戛然而止。

“少扯名头吓唬人。”那官兵说，腰刀在他心口点了点，“千里迢迢跑来读书？鬼才信你。”

话音落一刀向前斩在读书人的脚面。

读书人发出一声惊叫。

这边车上的老爷老夫人也吓了一跳，不过那刀并没有斩断读书人的脚，而是切开了他的鞋面，露出草编的鞋底子……

“还穿着草鞋。”官兵冷笑。

读书人又是气又是无奈：“走这么远的路，当然要穿最结实的鞋底子，这竟然也成了罪。”

那官兵冷笑摆手：“少废话，带走。”

两个官兵将读书人拎起，不管他的大呼小叫扔进了一旁的囚车。

这边老爷的马车也近前了，略有些不安问：“兵爷，这是查什么？”

这官兵看到他，认得是本地的商户，一笑收起刀：“协查匪贼。”

那老爷面色不安：“又闹匪贼了？”

“不是咱们当地的，是外地的。”官兵说，打量老爷的车马，“董老爷这是做什么去了？”

董老爷忙掀起车帘：“我陪我母亲进香。”

老妇在车里对官兵点头。

官兵看车内坐着老妇以及两个婢女，便点点头让开路：“快回去吧，最近不太平。”

董老爷忙应声是，重新坐上车，车夫催马向前，很快就将这边的关卡抛在身后。

“是不太平啊，以前路上可没有官兵守着。”老妇在车内感叹，再看身边垂着头安静而坐的侍女，“阿秀姑娘，你还是不要再向前赶路了，在我家住一段。”