慕容琅跪拜稽首，三呼万岁。朱显仁这才露出笑容，让慕容琅平身，为他赐了座。

“自慕容大人离世，爱卿回京守丧，如今已过了半年有余。家中一切可好？”朱显仁先叙起了家常。

“承蒙皇上关照，家中一切安好。臣感激不尽。”慕容琅答道。

“嗯。”朱显仁点了点头，随即开门见山：“今日朕宣爱卿入宫，你可知所为何事？”

慕容琅恭谨地道：“臣昨日已见军报。如臣猜的不错，皇上定是为了霍州战事。召臣而来，是想与臣商议对策。”

“哈哈哈哈……”朱显仁突然笑了起来，声音爽朗：“朕就喜欢与你们这些武将说话，不用拐弯抹角，省力气得多。不像那些文官，一句话要转好些个弯子。朕与他们整日周旋，真是没得让人心累！”

慕容琅见皇上心情不错，嘴角不觉带出一缕笑意：“皇上说笑了。武将平日舞刀弄枪，操练兵法，难免脾气冲说话直，还请皇上恕臣无状之罪。”

“欸，爱卿不必自责，朕并无怪罪之意。”朱显仁摆摆手，神情又恢复了严肃：“眼下霍州兵力短缺，贺锋向朝廷请求施援。朕知道朔州有二十万大军，依卿所见，可否调派一部分去解霍州燃眉之急？”

慕容琅默了片刻，道：“启禀皇上，臣不仅是朔州军主帅，更是大周将军。如今霍州告急，臣理当设法援救。然而……恕臣直言，调朔州之兵实不可取，还请皇上三思！”

“哦？”朱显仁皱眉问道：“为何？”

“朔州距霍州路途遥远，即使加快脚程，至少也要走上两个月。而一路行军，将士们势必力困体乏，战斗力衰减。抵达霍州后，很难讲可否即刻上阵杀敌。”

慕容琅目光炯炯，语气铿锵：“何况，朔州相比霍州，更是大周的战略要地，鞑靼虎视眈眈已久。如朔州沦陷，鞑靼攻入玉京只是时间问题。臣揣测，我们一旦从朔州调兵援霍，鞑靼很有可能跟着进犯朔州。届时，两州同起战事，大周边关危矣。”

朱显仁闻言沉思，随后道：“从朔州调兵已是朕能想到的最为可行之策。大周虽在西南、东北以及沿海一带还有百万大军，但遣调更难。只怕等走到霍州，霍州早已更名换姓了。”

他顿了顿，又说：“昨日贺老将军进宫，自请代子出征，欲将功折罪，被朕拦下了。”

“贺老将军已七十高龄，如何还能领兵打仗？”慕容琅讶异。

“朕也是这个意思。朕能体谅他对贺锋不满，对霍州战事忧心，但让贺老将军出征实非良策。” 朱显仁言毕，不动声色地看向慕容琅，眸色深沉：“依卿所见，如今可还有其他办法？”

慕容琅早知，今日皇帝与他商谈，其目的便是在此一问。于是，他起身上前，撩袍跪地，拱手向皇上请命道：“臣愿前往霍州，助贺锋一臂之力！请皇上恩准！”

“怎么？你愿前往霍州？”朱显仁显然对这个回答很是满意，眼中添了一抹柔色，但又体恤着说道：“可你孝期未过，朕怎能让你此时前去边关作战？”

“如今边关危急，国家有难，臣的家事如何能与此相提并论。何况臣乃大周将领，为国上阵杀敌、出生入死乃职责所在。皇上不必思虑过多。”慕容琅掷地有声。

朱显仁颔首，面露赞许之意。他缓步上前，作势欲将慕容琅扶起。慕容琅见状赶忙起身，躬身谢过皇上。朱显仁示意他就坐，不必拘礼，随后又问：“你此去霍州，朕自然是放心的。然而调兵之事如不能解决，恐怕你到时也是巧妇难为无米之炊啊。”

“臣无需借调一兵一卒，亦能取胜！”慕容琅信心满满。

“当真？”朱显仁不可置信。

“皇上面前，臣怎敢戏言？臣愿立下军令状，如不能得胜，自愿降为普通兵卒，将毕生献祭沙场！”慕容琅言之凿凿，不容朱显仁有丝毫怀疑。

“爱卿言重了！你是大周第一将军，朕对你爱重有加，岂能不信你！”朱显仁眼含笑意。

“玉京到霍州约莫一个月的路程。为臣三日后出发，轻车简从，日夜兼程，预计半月有余便能抵达。”慕容琅道。

“好！好！好！那朕就在禁城等着收到你的捷报了！”朱显仁用手拍了拍慕容琅的肩膀，既是鼓励，又是压力。

慕容琅再次稽首跪拜，随后便退了出去。

周德忠用托盘端着一个药碗，缓步来到朱显仁身侧，小心翼翼地道：“皇上，您该喝药了。” 朱显仁目送慕容琅走远，随后转过头，耷拉着脸对周德忠佯装怒意：“又喝药！朕已经说了，朕的身子已经好多了。那个顾惜衡偏是不听，天天让朕喝药，没病都喝出病来了！”