几日前，慕容琅命暗桩悄悄送来一张离宫地图，此刻这张地图就平展在书房的桌案上。

章参将率先提议道：“既然要进入宫内查探，那不如就派咱们暗桩的人去。他们对离宫的布局了如指掌，行事也便利。”

“我以为不妥。”一旁的廖参将不太赞同：“这个暗桩是咱们费了好些心思才设下的。这些年，他们经常出入离宫，离宫的人对他们极为熟悉。若是派他们进宫查探，万一被人发现，咱们这些年的心血就全白费了。”

“对！如非万不得已，轻易不能动这个暗桩！”严恺同意廖参将的想法：“这次行动咱们只能派卫所的人去。就算被抓，也牵扯不到暗桩身上。”

“可如今外人想进定昌城可不那么容易，听说守卫对每个人都会严加盘查。”章参将说出了他的顾虑。

“不用担心，暗桩的兄弟给咱们伪造了几份通关文牒，是和地图一起送过来的。有了这个，咱们进城想必不会有太多麻烦。”严恺回道。随后，他看向慕容琅，问：“只是不知将军这次准备派谁前去？”

“这次任务主要以探查为主，确认达腊是否有几个州的兵防图之后，就撤回来。所有的行动都集中在定昌离宫内部。未免惊动达腊，派去的人必须身手敏捷，懂得随机应变，而且轻功一定要好。”慕容琅说完，用余光瞥了眼苏墨。

苏墨听闻要去定昌，心中早已起了盘算。他寻找幽冥毒解药的事迟迟未有进展，不免有些焦急。而面前的地图上，在离宫的正北方，恰巧有一处御苑。他要找的蓝魄冥罗花会否就在这里呢？

想到此处，他对慕容琅拱手抱拳，郑重说道：“我愿前往定昌，请逸之兄允准！”

“你？”严恺和两位参将看向苏墨，实在没想到这位小兄弟会主动请缨。他们知道苏墨足智多谋，在大败阿鲁瓦的几战里功劳卓越，但身手嘛……却着实不敢恭维。卫所的练武场上不时会有士兵摆擂台比试武艺，这位小兄弟参加过几次，可一次都没赢过。

“要说苏兄弟的聪明才智，我们几位都十分钦佩。但离宫内有侍卫站岗，万一要是和他们打起来，以苏兄弟的武功……我实在有些担心。”严恺如实说道。

“是啊，别事情没查明白，人还挂了，那我们可担不起这个责任。”章副将应和着道。他们都知道苏墨是慕容琅和谢启暄的朋友，不敢让他以身犯险。

“怎么？你们就这么信不过我？”苏墨见几人一直阻拦，担心去定昌的计划要泡汤，有些不乐意地说道。

“不是信不过苏兄弟，我们这不是担心你的安全么？”廖副将赶忙解释。

“就苏墨吧！”慕容琅突然发声：“刚才说了，这次行动要尽量避免打草惊蛇。我们必须悄悄潜入，再悄悄撤退。苏墨的轻功了得，反应又快，是个合适的人选。”

其实，在想到这个计划时，慕容琅心中的第一人选就是苏墨。虽然也知道他的武功欠佳，但他的轻功上乘，有勇有谋，军中实难找出第二个人能与之媲美。

“末将明白将军的意思，但如果被侍卫发现，少不了会起冲突，最好还是找个身手好的。”严恺再次建议道。

“那就再派个武功高强的小将一同前往。两人行事，相互也可有个照应。”慕容琅道。

“是！末将领命！”严恺和两位参将道。

人选已经定下，接下来的几日，几人反复研究离宫中的行动路线，制定应对方案。严恺将他们的计划用密信的形式飞鸽传书给定昌的暗桩，让他们到时注意接应。同时，苏墨和派来与他同行的小将王戟，跟着卫所内一位会鞑靼语的士兵，学一些简单的日常对话。

十日后，终于到了出发的日子。苏墨与王戟背上包袱，扮做出游的青年公子，各乘一骑。慕容琅叮嘱二人，如遇危险，一定不能硬拼，立刻撤出来。两人领命，向众人辞行后，马鞭一扬，向北方的草原疾驰而去。慕容琅望着少年飒飒而去的身影，久久没有回神。

……

四日后，两人终于来到了定昌城。

定昌城隶属鞑靼，因地理位置距离大周较近，最早是两地往来客商中途歇脚的地方。时日一长，有些大周人就在此定居了下来，与城内土生土长的鞑靼人混杂而居，语言互通。

大周人的到来，使城内出现了许多具有大周特色的酒楼商铺。大周时兴的钗环配饰、布料花样也会最先到达这里，继而才会传至鞑靼各处。因此鞑靼王庭在此修建了一座离宫，便于皇室中人来此玩乐。

因着离宫的原因，加上达腊王子正在城内居住，城门守卫对外来的进城人员查验十分严格。不过，这些侍卫也有自己的小心思。他们利用外来客急于进城的心理，借机敛财，每每都要想办法刁难一通，敲一笔竹杠，才会放人。