大家看向凌琛的眼神柔和了些。

凌琛低头挑了挑眉，并未说话。他腹诽道：“阿瑶什么时候这么能说会道了？”

“可这些不是永远都会有的。凌侍郎过段时日便要带队前往肃北了，肃北还有大批的灾民在等着朝廷带来粮食和种子。而永乐，施粥一事便也结束了。若是想留在永乐，租房子、买吃食哪一样不要钱？在肃北你们大部分人以土地为生，在永乐又如何生计呢？如何解决温饱问题呢？若是跟着回去，我想凌侍郎应当是会保证诸位在途中的温饱的，到了肃北也不会对你们置之不理。”

听到这，众人有些动摇了，他们窃窃私语。

“我这盘缠不多了，不知能撑到什么时候。”

“这次朝廷不知会用什么法子，真的能救肃北吗？”

凌琛听到这，抬头道:“还是占城稻。”

“什么？！还是占城稻？去岁也就第一批占城稻有些收成，后来的几乎颗粒无收。袁娘子，不是我们不配合，是真的想活命啊！”

凌琛眉头皱了皱，似乎在想什么，他一时并未接话。

袁芝瑶安抚道:“大家不要着急。你们可有想过，为何第一批行，后来却不行了？蜀城田地被淹后，也是换了占城稻来缩短种植周期并且提高产量的。阿瑶亲眼所见，绝无半句谎话。”

“这……”众人面面相觑。

“去岁的事情，凌某定会查清，给肃北的百姓一个交代。但这占城稻，绝不是朝廷用来敷衍百姓的。”

凌琛说完这番话，众人这才明白过来，不是东西不行，是人有问题。若此行是凌侍郎带队，大抵会与去岁不同。

“好！我们信袁娘子。这凌侍郎定与去岁的柳侍郎不同。”有人说道。

柳侍郎？凌琛迟疑开口，“凌某有一事，想问问诸位。去岁当真是柳侍郎另立名目向你们收取的赋税？”

“你问我们？这不是官府查出来的吗？当初他又没有亲自来收取赋税，只是贴了张布告，一层层交上去的。结果呢？这税交了，却颗粒无收。哼！我们还当他是个好官呢，结果呐，知人知面不知心啊！”

凌琛一愣，“不是有百姓指认吗？”

“那官府都在他住的地方搜出罪证了，还能不是他吗？”那人白了凌琛一眼，仿佛看他是个笑话。

凌琛却再也没说话，他的眉头越拧越紧，直到众人散去，袁芝瑶抬手在他额间轻抚，试图将那些皱纹抚平，凌琛才回过神来。

“侍郎，可是想起琴儿父亲一事了？”

凌琛点点头，“此案果然蹊跷。若那人说的是真的，根本就没有人见过是柳侍郎做了这些。一切都像是有预谋的陷害。”

袁芝瑶抿了抿唇，有些担忧。肃北这水果然很浑，凌侍郎去了会不会也……

她喃喃道:“这可如何是好？”

“此案细节我也不太清楚，需得告诉平湘。走吧，我送你回府，再去一趟余府。”说罢，凌琛便拉着袁芝瑶上了马车回府。

*

余府中，余平湘倒是没想到凌琛会来。他迎出去，“阿琛怎么来了？可是流民的事需要帮忙？”

余平湘知晓最近凌琛都在忙着流民的事，这人无事不登三宝殿，突然寻来大概也是因为流民。

没想到凌琛拉着他便进了书房，朝门外看了看便关上了书房的门。

“你你你，要干什么？我告诉你啊，我这清白之身是要留给琴儿的！”余平湘紧紧抱住自己，往后退。

凌琛白了他一眼，抬起脚作势要踢。

余平湘嬉笑着躲开，“好了好了，说吧，什么要紧事。”

凌琛压低声音将方才从流民那问来的话说了一遍。

余平湘沉默了许久，说道:“当初我就觉得奇怪，物证人证都太过完美了。就是因为有百姓指认，此案才定夺得如此快，如今看来，却是个笑话。”

余平湘正说着话，书房门被叩响，“平湘？用膳了。”是柳琴儿的声音。

“走吧，与我一同先用膳，其余的晚些再议。”

晚膳后，余平湘觉得此事关系到琴儿的父亲，她应当有权知晓，便也将她留了下来。

柳琴儿从未与旁人说过此事前前后后的一些细节，今日仿佛被打开了话匣，说了许多连余平湘都不知晓的情况。

“父亲从肃北回到永乐后，很是反常。他整宿整宿睡不着，眼看着一日日瘦下去。有一日，琴儿还撞见父亲在书房不断画着一个标志，似乎要魔怔了。那时候，因为许多官员在归途中下落不明，我和阿娘还以为是此事让他伤神，继而行为上有些异于平日，还请了郎中来给阿耶看看。”柳琴儿回忆往事，娓娓道来。

凌琛与余平湘交换了一个眼神后，问道:“柳娘子可还记得是什么样的标志？”