刘祥大概是早就想好了托词，他“哎哟”了一声，回道：“凌侍郎，你不在地方做官你不懂我的难处。这天灾发生了，食物稀缺，价格嘛自然是会水涨船高的，小商贩也要活命啊，我怎么干涉？至于干活的百姓，偷工减料，处处躲懒，一天给三个铜板都算是高的了。当年大兴土木，就是这些刁民偷工减料，这才导致那些房屋……唉！我也是如今才知道。我被他们蒙蔽了双眼，没有护好全城百姓，我有罪！”

官场老油条，不拿到他的铁证都是不会承认的。凌琛冷笑一声，咬着牙说道：“既然觉得自己有罪，那这一次，刘县令可得好好地将功赎罪，否则凌某不介意在圣上面前参上一本。”

“那是自然。刘某还有要事在身，不送。”刘祥下了逐客令，见凌琛走远了，脚步一抬，往西坊一个偏僻的巷子赶去。

*

因为袁芝瑶和凌琛帮了自己，又听说袁府别院需要修缮房屋，徐二想也没想便召集了一帮子人来帮忙。

别院的修缮不算太难，加上人多势众，半天的功夫便结束了。

天渐渐黑了下来，大家伙儿都已经进了各自的屋内休息，别院中一片寂静。

袁芝瑶洗去一整天的疲惫，带着氤氲的水汽坐在了妆奁前。她身着月白的中衣，一头乌黑的长发在脑后松松地挽了个髻。

刚才还未察觉，许是沾了水，右肩的伤口隐隐作痛起来。袁芝瑶褪去右肩的衣物，在镜中看到了一道小小的伤口。

“袁娘子？”门外传来敲门声。

袁芝瑶才后知后觉地想起，如今别院中可不止她一个人了。她低呼了一声，慌忙穿起中衣，又快步朝榻上走去，捞起胡乱堆放着的外衫。因为太过紧张，右肩的伤越发疼地厉害，让袁芝瑶仍不住“哎哟”了一声。

凌琛明明听见屋内有动静，但半天也不见袁芝瑶回话，还听见她不断的痛呼声。想到白天时那疯疯癫癫的阿婆的话语，凌琛心中一紧，他顾不得许多，抬脚将门踹开，便看到袁芝瑶头发凌乱、衣衫不整，一脸的湿润与潮红，樱桃小嘴微张，双目呆滞地看着自己。

凌琛并非没见过袁芝瑶衣衫不整的模样，可那晚的她狼狈不堪，脸上只有求一死的决绝。而今日的袁芝瑶却很不同，她的面容灵秀，眉如弯月，双瞳剪水，在黑夜中犹如倒影着弯月的一汪清泉。

许是刚沐浴过，她白皙的脸颊上透着粉红，朱唇带着些许湿润。微张的嘴中几颗皓齿如珍珠般若隐若现，过了一会儿又紧张地抿了抿嘴，脸颊上露出了两个小小的梨涡。

凌琛半饷后低咳了一声，说道：“成何体统。”

其他人想是听到了踹门的动静，都纷纷从屋中出来。

“发生了何事？”余平湘率先冲到袁芝瑶的卧房门前。

凌琛瞄了眼还未穿戴齐整的袁芝瑶，眼疾手快退出卧房，关上了门，让余平湘吃了个闭门羹。

“无事。方才以为有贼人，是个误会。”凌琛低垂着头，匆匆走开。

“阿琛，你去哪？”余平湘看着凌琛往袁府门外走去，忙问道。

“回屋休息。”

“……你走错方向了。”

凌琛猛地抬头，发现自己已经快到连廊了，“睡不着，走走。”

“那我陪你吧。”余平湘快步跟上，惹得凌琛一阵懊恼。

二人漫无目的地在院落中来回溜达，顺便将蜀城的情况又梳理了一二。蜀城当务之急是恢复基建，还百姓一个正常安稳的生活。刘祥是信不过的了，他俩决定在蜀城多呆上一段时间，必须要亲自督促着朝廷送来的银两和粮食真正用在有需要的人身上。至于三年前的基建问题，来日方长，总能找到把柄。

二人聊了一会儿便回了屋，余平湘在关门的刹那看到凌琛鬼鬼祟祟往袁芝瑶屋前走去。他好奇地从门缝中探出个头，却看见凌琛将一瓶药罐子放在了袁芝瑶的门前，才回了屋。

余平湘脸上露出了玩味的表情，他喃喃自语道：“有意思，千年铁树开了花。”

＊

凌琛他们在院中走了有多久，袁芝瑶便在屋内来回踱步了有多久，她一会儿趴在门上听着院落中的动静，一会儿又坐在床沿皱着眉思考要不要去和凌侍郎解释一番。刚才自己那个样子，真的很不成体统。

终于，屋外一片寂静，袁芝瑶悄悄打开门，四下无人，低头时却看见门外放着一瓶金创药。思来想去，应该是凌琛放的，原来白日里他就已经注意到了，袁芝瑶的脸上露出了她自己都没有察觉到的笑容。

前半夜寂静无声，没有蝉鸣也没有蛙叫，袁芝瑶睡得前所未有的踏实。梦中的自己不再是孤身一人，朝廷的车马也到了，蜀城又恢复了以往的生机。街面人来人往，吆喝声此起彼伏，喧嚣一片。