“另外还有一事，你们可能不知。工部员外郎郑君与刘祥勾结，听闻刘祥事败，已于府中自缢。这人在宋尚书手下干活，宋安堂非说自己治下不严，才有了此惨剧。这几日日日跪在朕寝殿门外，求朕责罚，甚是烦人。”乐燕帝闭上眼，一手揉了揉眉心，看得出来他确实很是头疼。

郑君？便是当初蜀城建设完成，回朝禀报说蜀城基建焕然一新的那个人。凌琛听罢，微微转头，和余平湘交换了个眼神，说道：“回陛下，臣以为，此事是底下官吏利欲熏心，联手暗中行事，与宋老无关。”

乐燕帝点点头，“朕深以为然。”

“好了，不谈这些。今日朕为你们准备了接风宴，爱卿移步饕餮殿，午时开席。”

凌琛和余平湘一一告退，又在刘公公的安排下，跟着往饕餮殿中去。

殿中陆续来了许多大臣，都向凌琛和余平湘道贺和致意。

美酒佳肴摆上，宋安堂一瘸一拐地姗姗来迟。他先是参见了陛下，入席后又装着才看到凌琛的样子，起身作揖，“凌侍郎，宋某治下不严，惭愧惭愧。”

凌琛回道：“宋老哪里话，快请入座。”

席间觥筹交错、言笑晏晏。说了些蜀城赈灾的经过，又谈了些将来的措施手段。酒过三巡，众人皆微醺。

宋安堂也不知是醉了，还是有意提起，“听说，凌侍郎回永乐前，差人将陛下御赐的婢女给遣散了？”

“哈哈哈，宋卿！此事朕亦问了凌琛，倒是没有回答。借着宋老的话，朕也想听听缘由。”

“臣只是不习惯府中有这么多人伺候罢了。”凌琛垂眸回答道。

宋安堂双眼一眯，一副狡黠的老狐狸样，“哦？我听说，凌侍郎今日回来，甚至都来不及回府一趟，便带着个小娘子在永乐城转了转。能得凌侍郎另眼相待，那可真是不一般呐？莫非，凌侍郎是为了此小娘子才遣散的婢女？”

乐燕帝来了兴致，“哦？凌卿可是开窍了？快与朕说说，是哪户人家的小娘子？门第不重要，若凌卿有意抬作妾，朕可为你做主！”

凌琛掩去眸中的不悦，在没揪出宋安堂把柄前，不能将自己的软肋暴露。

他低头谢恩道：“多谢陛下关心。只是臣在蜀城收留的一个婢子，身世凄惨，故照顾一二。用顺了手，索性便带回永乐了，不足为提。”

原来只是个婢女。乐燕帝没趣地摆摆手，“罢了罢了，朕也不想管了。”

宋安堂却转了转凹陷的眼珠子，心中打起了这个婢子的主意。

老六在蜀城传来消息，凌琛对这个婢子可是不一般，甚至于与她联手捅了刘祥府邸，要不是老六机灵，恐怕自己此时早已被刘祥拉下水，成了阶下囚。

可如今，凌琛却在众臣面前称此女子不足一提，必有蹊跷。

*

客舍中，袁芝瑶和柳琴儿装扮得当，准备去街市上逛逛。刚才凌琛走得匆忙，袁芝瑶尚觉得意犹未尽。

柳琴儿虽是永乐人，可她阿耶在时出行有车马，后来沦落也是深居教坊，对永乐城哪儿有好吃好玩的，竟如外乡人般陌生。

二人在永乐城中胡乱走着，眼见着已到了用午膳的时候，也没找着一家称心的。

袁芝瑶壮着胆子拉过一旁的路人问，那人给指了条狭窄僻静的巷子，鲜少有人经过，但穿过巷子便能豁然开朗。

袁芝瑶不疑有他，与柳琴儿一并往巷子口走去。这巷子虽偏僻，但有柳娘子相伴，袁芝瑶倒也不觉得害怕。何况，青天白日的，能发生什么？

二人有说有笑地往前走着，并未察觉到巷子中的异样，在听见动静后才后知后觉抬头看去。

巷子那端跑来一个獐头鼠目之辈，他目的明确地朝柳琴儿奔去，用手捂着她的嘴，用剑挟持着她，一步步退出巷子，不知去了什么地方。

“琴儿！”袁芝瑶怎么也没想到，初来永乐第一天就能遇上贼人，皇城脚下的治安也不过如此。

袁芝瑶冲上前去想要救柳琴儿，却不知从哪儿又冒出个贼人，捂着袁芝瑶的嘴便要将她也拖走。袁芝瑶死命挣扎，却还是抵不过一个男人的力量。

“救命！”袁芝瑶顾不得其他，狠命地咬了贼人一口。那人吃痛松开了手，刚想再抓过袁芝瑶，却突然害怕地低呼了一声。

袁芝瑶转过头，朦胧间透过早已氤氲了水雾的眼睛和凌乱的发丝缝隙看去，一个身着靛青长衫的郎君已疾行至袁芝瑶身后，他一只手将袁芝瑶从贼人手中夺去，一手利剑出鞘，直逼贼人的喉间。

“光天化日，胆敢欺侮良家女子，好大的胆子！”话音刚落，那郎君便环抱着袁芝瑶，与贼人打斗了起来。