崔启明也不知袁芝瑶与他说了些什么，哈哈大笑道：“不吉利不吉利。走，启明请二位去东城一处有名的茶楼喝茶，顺便一块儿说说话。”

凌琛回到老宅时，已是傍晚。

袁芝瑶有些担心，“今日那个王侍郎，应当没见到我的样貌吧？他……是宋尚书的人吗？会不会伤害你？”

“放心，他不知晓你是谁。就算是宋安堂的人，宋尚书最近焦头烂额，也没心思对我下手。”

“这是为何？”

“宋尚书最近家里头闹得厉害，永乐城人尽皆知。宋安堂之妻顾氏要与他和离，对外只说夫妻感情不和。但我细细打听了一番，应该是因为宋妍有些蹬鼻子上脸，顾氏忍无可忍罢了。”

袁芝瑶不由地担心起来，“宋安堂该不会对发妻动手吧？”

凌琛摇摇头，“顾氏耶娘在永乐有权有势，宋安堂既不会为了一个没名分的死士舍弃权势，也不会为了她贸然去动顾氏的。”

袁芝瑶这才稍稍放下心来，家里鸡飞狗跳的，应当分不出精力来对付凌琛。自己与宋安堂之间的恩怨，等回了永乐地界，总有一天，她要了结。

*

日子一天天地过去了，兰海边的堤坝正在修建，街面上，路两旁挖了排水渠，将积水引入兰海。

尽管凌琛总是说多亏了自己当初在肃北引入雪水的法子和提点，可袁芝瑶知晓，将一个想法付诸实践，这个过程才是最重要的。中间需要耗费的心血，常人难以估量。

阿鹏那儿的信隔三差五给三爷送去。起初，三爷在信中有意无意问起黑爷，好端端一个人，怎得就杳无音讯了。

为打消其顾虑，阿鹏按照崔启明的指示，在信中称，打听到黑爷鬼迷心窍，见色起意，竟是将泉城一户人家的妇孺杀害。

后被官府之人抓住，自尽而亡。

三爷本是半信半疑，但黑爷此人不过也是一个小喽啰，是死是活三爷根本不在乎。

加之阿鹏在信中将与外商来往贸易一事真假掺半告知了三爷，慢慢地，他也不再怀疑。

三爷哪里知晓，自那年官商勾结一事发生后，泉城便对入泉异域商品的最高价和对外售卖当地商品的最低价进行了限制。

由县衙统管，既能保证各家自由竞争，又能保证价格不至于畸高或奇低。

半个月后，阿鹏收到来信，三爷将在三日后来泉城与他会面。

万事俱备，只欠东风。崔启明与凌琛一合计，决定在三爷进城与阿鹏会面后抓他个现行。

难得宋安堂身边的爪牙能有个到手的活口，这次一定要从他口中套出点什么。

三日后，泉城兰海边，阿鹏紧张地搓着手，等着三爷的到来。

这个碰面的地点是三爷选的，海边无任何遮挡之物，自然不用担心有人跟随。

但崔启明和凌琛也不是吃素的，他们假借修堤坝的名义，将通往兰海的路限缩，其余地方皆放上障碍物。

而那仅有的几处通道旁，都有县衙的人乔装打扮，以分辨其是否是三爷，并随时准备在合适的时机出手。

这次跟随崔启明一道的，都是他信得过的人，他们当年在泉城官商勾结一事中，知晓三爷这号人且见过他面。

他们伺机而动，终于见到了三爷现身。

*

海浪一阵一阵地拍打着海岸，有些阻挡不住的浪花冲刷上来，漫过阿鹏的脚面，将他的长衫打湿。

迎面走来的人脸色红润，大腹便便。一看就是养尊处优没什么烦心事的富贵人家。

他蹙着眉朝阿鹏走去，“你就是阿鹏？“

“正是。您是……？“

“是我。这是怎么回事，怎如此多人？“三爷有些不悦地看向远处众多的苦力。

“哎哟，真是三爷。这个啊，泉城前段时日发洪水，永乐来了大官，说是要在兰海边加筑堤坝，这不，找了帮人在干活。”

“这种体力活，又脏又累，一天也挣不着几个钱，我可干不了。我可是要跟着三爷干大事的。三爷，我可都给您打听好了，您就放心吧。”阿鹏谄媚地说道。

三爷上下打量了一番阿鹏，见他一脸的垂涎，冷笑一声，“哼，倒是比张晋那小子还要见钱眼开，不错，我喜欢。跟着三爷我，保你吃香喝辣，日进斗金。”

“那阿鹏就先谢过三爷了。三爷这舟车劳顿，阿鹏请您吃一顿，给您接风。往后的安排，咱们再细说？总之，阿鹏但听三爷吩咐！”

三爷大手一挥，“用膳就不必了，正事要紧。南边马车巷最里边的房子，半个时辰后你我会和。你先离开，记住，不要被人发现行踪。”

阿鹏点头应下，他担心一路上有三爷的眼线，也没敢去找崔县令递消息。