蒋涛命人将田埂上正在农作的百姓聚集到了一起，他们一个个枯瘦如柴，看着身着锦衣的官吏们，眼中有敌意。

“都放一放手中的活啊。这些是朝廷派来赈灾的官员，户部侍郎凌琛和工部尚书宋安堂。咱们肃北啊，有救了！”蒋涛朝百姓说道。

可百姓听完却一言不发。

蒋涛不满地“诶”了一声，说道：“怎么回事？欢迎一下啊？”

有个胆子大的问道：“这回朝廷带来了什么救命方子？不会又是占城稻吧？”

“正是。”蒋涛回答。

百姓们一开始是窃窃私语，后来声音越来越大，“滚出肃北！你们这些吃人血馒头的朝廷官员，不仅不救我们，还要多收我们赋税！去岁死了多少人你们知不知道？如今还拿占城稻来忽悠我们，朝廷不想管就别假惺惺，看得人恶心！”

“朝廷绝不会丢下你们不管，去岁的事，宋某替柳侍郎给各位道歉！”宋安堂高声说完，便撩起外袍跪了下去。

凌琛脸色一变，这宋安堂不知又在打什么主意。

蒋涛在宋安堂跪下的刹那，便想要将他扶起，“宋老您这是作甚啊！这与你何干呐？”

但双手还未触碰到宋安堂的衣袖，便被他挥手甩开，“蒋县令莫要为我开罪！百姓有难，我作为朝廷命官却无能为力，难道不是罪过吗？”

底下的百姓议论纷纷。

“去岁的狗官是户部的，这工部的宋尚书替他谢什么罪啊？”

“就是就是，一把年纪了。就算要下跪，也该是旁边这个年轻的，他不也是户部的吗？”

“哼，他才不会认错呢。户部的啊，一丘之貉罢了！”

一旁的袁芝瑶轻轻碰了碰凌琛的指尖，小声道:“侍郎，你还好吗？”

凌琛朝袁芝瑶露出一个安抚的笑容。只要最后肃北饥荒问题解决，如今这一点点误解和矛盾，不算什么。

凌琛转回过脸，看着百姓继续在谩骂自己，他只是冷冷听着，也不解释。直到看到宋安堂在蒋县令的搀扶下终于起身，才终于开口道:“肃北干旱又寒冷，只有占城稻能适应此气候和环境，再加上它种植周期短，月余便能有收成。占城稻已经在大燕多处得到了检验，是缓解此次饥荒最好的办法。”

有百姓嗤笑道:“去岁也是这么说的。一开始骗我们试种，也不知用了什么法子竟然真的收成极好。等大伙接受了占城稻，想要大规模种植的时候，一道布告下来，便要多收二成的赋税。”

“这次怎么还是此等伎俩？我反正是不种，就守着我的土豆和玉米，产量少总归是有吃的，不至于颗粒无收。”

“我也不种！走了走了。”

场面越发混乱，忽有一个微弱的声音响起，“那……我先种吧。二成的赋税可能免了？”

凌琛朝声音传来的方向看去，那是个有些上了年纪的妇人，凌琛还记得她，与阿瑶关系不错，还曾帮着阿瑶对自己恶言相向。

她周身的百姓狐疑地看向她，“陆婶，你怕不是年纪大了糊涂了吧？”

陆婶看着这些不甚友善的面孔，有些不安。但她想了想还是开口说道:“什么朝廷命官，我是不信的。但我信那位袁娘子，她说蜀城种植占城稻效果极好，那便是好。”

有人讥讽道:“陆婶，你是不是去永乐拿人手短吃人嘴软啊？这就帮外人说起话了。”

那人又转头看向袁芝瑶，“这小娘子好生俊俏，怕是靠着这张脸，也能骗不少人同意种植吧？”

“够了！”凌琛古井无波的脸上，出现了一丝不耐和狠厉。他将袁芝瑶挡到了身后，深吸了一口气，才将心中的怒火压下。他冷冷开口，“愿意先行种植的，跟随我来领种子。不愿意的，凌某不强求。肃北多的是成片的荒地。还有，此次不收取任何赋税。”

“荒地？荒地怎么可能种得出粮食，连根草都没有。”有人哈哈笑道。

一旁的蒋涛也上前在凌琛耳边低语，“凌侍郎，这荒地……不太好吧？”

“事在人为。”

语毕，凌琛带着袁芝瑶拂袖而去。

跟来领种子的百姓三三两两，倒是比想象的要多。其中除了有此次与他们一同从永乐到肃北的百姓，还有些是家中已经揭不开锅、死马当活马医的人。

种子很快便分发下去种上了，接下来便静等着收获粮食。

此事办妥后，凌琛和宋安堂一行人准备回客舍先休整一二。凌琛和宋安堂走在前头，袁芝瑶和宋妍走在后头。

“凌侍郎此番前来，带上袁娘子可真是个妙招啊！”宋安堂摸了摸胡须，哈哈笑道。

凌琛眼中寒光一闪，随即低垂下眼睫，隐藏去自己的不悦，“宋尚书怕是被那些刁民给带偏了。那些百姓能信阿瑶，自然是因为阿瑶值得信任，而不是其他一些身外之物。若真要这么说，宋娘子也当仁不让。”