“小宝，快来和阿姊一起坐马车呀！”袁芝瑶朝马背上的陈小宝招了招手，面带柔和微笑。

陈小宝的苦瓜脸一下就舒展开来，他眉飞色舞，对着袁芝瑶喊道：“好呀好呀，仙女阿姊！凌侍郎，请放我下去！”

身后的凌琛轻咳了一声，一只手放在小宝的脑瓜子上，尽量让自己的语气听起来和善些，“小宝不下去了。男子汉大丈夫都喜欢骑马，小宝也喜欢，对不对？”

“不……”陈小宝刚一开口，便觉得头上抚着的那只大手力道又加重了，忙小声道：“不错，小宝喜欢骑马。仙女阿姊，我就不坐马车了。”

凌琛这才露出笑脸，“乖。”

袁芝瑶闷闷地看向马背上的二人，一个揪着马的鬓毛，有些许紧张，另一个抓着缰绳，闲适地坐着，在注意到袁芝瑶的目光后看过来，眼神有些许的得意。

袁芝瑶叹了口气，放下了车帘，靠坐着休憩了起来。

今日起得早，袁芝瑶此刻有些倦意，竟是迷迷糊糊瞌睡了起来，直到她被外头少年的声音吵醒。

“凌侍郎，等到了肃北，你教我骑马可好？”陈小宝的眼睛亮亮的，声音也充满了期待。

“自然。”凌琛望着怀中的小人，心中生出一股从未有过的柔软。

袁芝瑶有些奇怪，明明刚才小宝还一幅怕得紧的样子，怎么一会儿功夫就巴不得策马奔腾了。

小宝见袁芝瑶又探出了头，兴奋道：“阿姊，骑马真好玩。坐得高高的，连天上的云和飞鸟都离得近了些。你看！”

陈小宝用他那双短腿轻轻夹了下马腹，马匹便轻快地往前跑了几步，“凌侍郎，它真听话，我喜欢它。”

凌琛轻笑，“你还小，这马匹太大了。等到了肃北，你若练得好，我送你一匹良驹。”

袁芝瑶倒是第一次见凌琛对一个孩子这么耐心，她新奇地盯着凌琛的笑脸，被发觉后，才慌乱地低下头，假装看风景。

“怎么？袁娘子也想试试骑马？”凌琛调笑道。

袁芝瑶刚想摆手拒绝，陈小宝在上头喊道：“阿姊快试试！真的很有意思！可以看到好远好远。”

“那小宝先下马，找你阿耶一起坐上马车，我带你仙女阿姊骑骑马可好？”凌琛立马接上话，一点拒绝的机会都不留给袁芝瑶。

凌琛翻身下马，将小宝抱下，这才进了马车。

“侍郎我……害怕。可以不去吗？”袁芝瑶从未试过骑马，那种坐在你无法驯服的动物身上的感觉让她恐惧。

凌琛皱了皱眉看向窗外，“那……我去和小宝阿耶说说，别过来了。”说罢侧身欲下车。

“别！我去就是了。”袁芝瑶拉着凌琛的衣袖，跟着下了马车。她觉得自己还没站稳，一阵风刮过耳畔，便已经坐在了马背上。

“坐稳了。”凌琛搂紧她的腰肢，低头俯身在袁芝瑶耳畔说道，带着笑意和不怀好意。

“驾！”凌琛双腿一夹，马儿如弦上箭，奔腾而出。

袁芝瑶吓得闭上眼，抱着腰上那只大手不肯放。因为害怕惊到众人，嘴里的惊呼声也被她硬生生咽下去，余下只有凌琛才能听到的呜咽声。

眼前黑了，其他感官却变得越发敏感。袁芝瑶能听到耳边呼啸的风声，夹杂着树叶沙沙作响和头顶鸟儿振翅的声音，甚至能从凌琛的呼吸频率中想象到他此刻恣意的样子。鼻腔中钻入冬日寒冷的味道，凌琛身上的木质香气，还有马蹄扬起的尘土味。

“啵”地一声，袁芝瑶好像听到土地里小苗破壳而出，又生根发芽开花的声音。那声音细微，旁人都听不见，是自己心动的声音。

*

“什么声音？”宋安堂靠坐在马车内，闭着眼朝宋妍问道。

宋妍将手中的一瓣橘子塞进宋安堂的嘴里，伸手撩开车帘看去，嗤笑了一声，“凌侍郎带着袁芝瑶骑马先行一步了。”

宋安堂懒散地睁开眼，一把揽过宋妍，“随他们去吧。凌琛也没几天好日子过了。”

话音刚落，马车外响起急促的声音，“主子，有密信来报。”

白鸽扑腾着翅膀在车顶落下，一卷纸条从窗外塞了进来。

宋安堂皱着眉展开纸条，登时睁大了眼，怒斥道：“这余平湘未免也太心急了些！”

那纸条上写着，余平湘在宋安堂离开后，便携柳琴儿进宫面圣，恳请圣上下旨重查柳侍郎贪腐一案。

马车外那人压低了声音，“主子，怎么这么巧，偏偏选在您离开之际。难不成……”

此人话未说完，但宋安堂明白他的话外之音：难不成余平湘已经找到了柳侍郎被诬陷的证据？而这证据，正好指向自己。

宋安堂思索片刻，朝那人吩咐道：“你去书一封，告诉城内老四他们，潜进大理寺找到柳侍郎的卷宗，看看有没有什么遗漏。另外，再派一些人到余平湘府上，找一找是不是藏有什么关键性的证据。”