但皇帝笑了笑，又道：“若你们不想离，朕更是乐见其成。前些日子，朕委屈了你，这个算是朕的一点补偿，要如何做，端看你自己了。”

“谢陛下！”此时这句，是靳以今日入宫后最诚挚的谢恩。

从皇宫出来后，靳以直接回了靳府，取了那纸他还未签字画押的和离书，又马不停蹄地往京郊而去。狂风之中，那纸长信上的内容不断浮现眼前，让他想将傅明狠狠揽住，问他为何。

到时，已是晡时，傅明吃过饭，正准备喝药。

见到靳以，他刚入口的药险些噎了满喉，好不容易顺过气来，方欲问对方怎会至此，便见一纸和离书递到了自己面前。

话到嘴边改了口：“你已签字画押了？”

靳以却道：“没有。我拿给你是要让你亲手撕了它。”

傅明顿了顿，“我不明白你的意思。”

“跟陛下陈情，说愿与我同生共死之人不是你么？”

“那封信，陛下给你看过了？”傅明惊问。

靳以轻轻一笑，“现在，你还有何话好说？”质问的语气，却带着脉脉情意。

傅明听了，直欲说，我无话可说，我本就是这样想的，你生我亦生，你死我便为你担负起未尽之责，为你而生，但心亦为你而殉。可他沉默了片刻，开口却道：“昔年李令伯上陈情表，虽字字感人，却也是推脱辞官之言，七分真，三分假。我那一封，更是半真半假。”

“哪句为真，哪句为假？”

“写了这么久，已经不记得了。”

“傅公子自幼颖悟非凡，此话别人信，我却不信。”

傅明叹息一声，语气却和缓下来，“爷，你可愿听我说一些陈年往事？”

靳以不知他为何忽然岔开了话题，但这一声“爷”仍是让他气性顿消，他颔首回道：“你说。”

“爷应当知晓一些我傅家的往事。都说我父亲是我祖父领养的孩子，因为祖父迟迟无子，又无族子过继，便自慈幼局领养了一个孤儿。”

“对，我有所耳闻。”

“事实却并非如此。”

靳以眼中露出诧异与询问的目光。傅明接着道：“我祖父是庶子，为嫡母厌弃，却与嫡母所雇的厨娘相互爱慕。嫡母知道后，设法将那厨娘骗为家奴，并要将她发配给府中一个人人不屑的小厮。祖父一怒之下带着厨娘一起离开了傅家。一年后，厨娘有孕，祖父被家人找到，强行带回。有孕在身的厨娘得好心人照拂，进了慈幼局。那好心人当时与慈幼局负责人有交情，偶尔会去慈幼局探望。厨娘蒙他的关照，在慈幼局过得不错，且一过便是多年。直到后来，祖父在家中终于可以立身了，这才想方设法接了厨娘与自己儿子回去。那位厨娘，便是我的祖母。”说到这里，傅明却问靳以道：“爷可知，那好心人是谁？”

靳以道：“不知。”

傅明笑道：“那好心人，便是当时的靳家老爷，是您的祖父。靳家于我祖父、祖母和我父亲皆有大恩。乳母告知我这些时，我便在心里下定决心，若有机会，一定要报答此恩。”

靳以蹙眉质问：“你的意思是，你的所作所为皆是为了报恩？”

“正是。”

“那为何要中途而弃？”

傅明一笑，“我想，虽然未曾结草衔环，但这些年，加上这一回，也勉强算得上是还清了吧。我本是男子，又怎甘心一直屈居后院？机会仅此一次，我不愿放弃，所以便希望爷能放我离开。从此，海阔天空，我可以过自己的人生。”

希望曾有多强烈，失望便有多沉重，直至此时，靳以终于不得不信，傅明是毅然决然要离开靳府，离开自己了。

痛极反笑，似持久又似短暂的沉默过后，他道：“拿笔来吧。”

傅明亲自将墨研开，一下一下，许是因为关乎他要的自由，他的往后人生，所以动作极缓慢而细致，研开墨，蘸了笔，他双手握住笔杆，将之递到靳以面前。

靳以接过轻巧却如有千钧的笔，在那纸原要撕碎的和离书上写下了自己的名字，又蘸了通红的朱砂，重重按下了自己的手印。

一纸方寸如江湖，从此不再相濡以沫，而是就此分道，各奔前程。

靳以挥鞭，飞踏着沉沉暮色远去。傅明倚靠在院门外，手中握着那纸和离书，看着渐渐黑暗的苍穹，低低念了一句：

衣带无情有宽窄，春烟自碧秋霜白。研丹擘石天不知，愿得天牢锁冤魄。

忽忽岁暮，相知相恋不过两三载，他不怕消减了衣带，但这一腔心意，却再无处倾诉了，天地浩大，虽容他身心，却更如冰冷囚室，而他，咎由自取，不甘却自愿。