过去元蘅不受沈如春待见，所以对府中人都冷冷淡淡的, 也不喜与人交谈，对沈如春的这对儿女都很疏离。元驰被沈如春宠得无法无天, 对元蘅也没什么好语气。

可是元媗不同。

当初被元驰偷走当掉的画, 是元媗用自己的银子赎回来，然后偷摸放回元蘅屋里的。元蘅每回在沈如春那里受了气, 元媗总会给她一颗糖，然后怯生生说:“我娘说话不好听，长姐不要生气，你教我认字罢？”

起初元蘅也不愿理她，但奈何元媗总是跟着她。只要元蘅故作生气地凶她，她就咯咯地笑。

元蘅终究心软。任是谁也不是铁石心肠，与个一心示好的小姑娘较劲也显得忒无聊。后来元媗再搬着小竹凳往她跟前凑，歪着脑袋来看她的诗书时，元蘅便由着她了。

再然后元蘅就去了启都。每年除夕的家信，都是元媗写来的。想必是要躲着沈如春，信中的话总是不能太长，翻来覆去也就成了那几句。

问她何时回来。

“长姐笑什么？”

元媗疑惑地看回自己身上，没觉得哪里不妥。

轻手将她肩上沾上的一小片落叶拂去，元蘅笑言:“你都长这么高了啊。”

“我都十七了！”

元媗话音里带着得意。

当年元蘅被迫往启都去时也是十七岁。

元蘅眉眼都和缓了，在烛火辉映间可见透亮的琥珀色。将手中的卷宗折了一角放回原处，她才与元媗往正堂中去。

轻剪了烛心，元蘅看着灯烛影下的元媗，问及:“白天做什么去了？这会儿才见着人。”

元媗的额间还覆着层汗，道:“这段时日发大水，淹了好些地方，那些地方都要整修，我帮忙去了。方才回府听见人说长姐已经到了……长姐，你瘦了好些，气色也不好。”

回来这么久，倒是头一个人提及她的气色。

“暑天闷热，加上舟车劳顿，过段时日就好了。”

元蘅并不想多说。

可元媗却道:“在诏狱中呢？”

元蘅避而不谈其中艰难:“还好。不然不能坐在此处与你说话了。”

那些旧事既然已经过去，元蘅亦不愿意总是提起。若是总反复地说起，便很难在衍州立威。纵使当年的元府上下没人敢不听从她的吩咐，但终归境况不同，又隔了这么些年，这些人不一定如何看待她。

说话一直到深夜，直至元蘅催着她回房休息，元媗才依依不舍地走。

深夜静寂，元蘅站在庭中旧时栽种的树下，任由月色倾泻在身上。她忽然有点想念闻澈了，那种感觉比过往都要浓烈一点。

虽然闻澈总是爱胡闹，跟她在一处时鲜少有认真正经的时候，但她清楚那只是闻澈面对她时的模样，他舍不得对她冷淡。

元蘅离开的时候不知道他是否还被禁足，何时能被解禁，之后又打算如何。

他们之间的分别总是如此匆忙，匆忙到见不着一面，甚至连句话都说不上。若是没有这个人，她在诏狱中饱受折磨之时或许真会存死志，亦不会有任何顾忌。

被封回衍州，就绝非一两日。甚至日后能否再回启都也是未可知的。

虫鸣不绝，她轻叹一声。

想起晚间自己没用膳，此时也着实饿了，不想再惊动漱玉，她便提了灯往后厨去，想着翻些点心垫一垫。

途径后院之时，廊下还有间屋子亮着微弱的光。里面似乎还有人在打牌，不知是谁输了银子，嚷嚷着推了重来。

元蘅不怎么管这些事，也没想多听，便准备往回走。谁知才挪了两步，便听到里面提到了她的名字。

是今日才被她训斥过的冯武。

当初沈如春嫁进元家，便从沈家带了好些亲信之人来此。那时受元成晖之命伴元蘅入都还总是偷偷记下她行踪的冯安是一个，今日这个管着燕云军中进项的冯武亦是。

大约是内心里向着沈如春和元驰的，冯武对元蘅甚是不满。一边吐着嗑开的瓜子皮，一边摸着牌，气愤道：“真是气死老子了，家主和夫人信任我才将这些事交给我办，她元蘅是个什么东西，回来头一天就给老子找不痛快！这账对不上不是众人心知肚明的破事么？她在那较什么真？缺钱了就朝启都要，给那群公子王孙省什么米粮？被人当狗赶回来的，还拿自己当回事了！”

烛光昏暗，大概是瞧不清楚牌，没多大一会儿就输了个精光，冯武将自己的银子往外掏，才砸到桌上，便听见身旁那人呵呵笑着将银子揣回冯武身上：“您是总管，小的们跟您打牌怎好赢您的银子。”

这话听了满意。

冯武装模作样地推了两下，便顺手将银子又揣回去了，继续骂：“她那福薄的娘走得早，她还以为自己在衍州算什么人物呢。跟我在这算账要钱呢，呸，有也不给她。她活圣人心存百姓，我就不活了么？你们没听说么，她跟那些人可不清白，谁知道她……”