就如此刻，萧悦几乎是绞尽脑汁地拼命思考起来：“因为舜帝……”

方祈跪在地上，太子只是宽宥他言语僭越一罪，并未没让他起身，故而暖阁中其他宫人虽偶尔从他身边经过，却没有一个人敢停下脚步将他扶起，大家都默契地当他是一团空气。

他跪了一会儿，自觉无趣，只是还记得沈孟虞先前代他请罪，生怕这会儿自己一动，又会给沈孟虞这个衣食父母招来灾祸，便也只能耐着性子稍稍挪了挪膝盖，在心中暗骂一句皇宫里的规矩真麻烦后，一瞟一瞟地打量起暖阁四下的陈设来。

至于沈孟虞和萧悦讨论的是什么之乎者也的大道理，他方小贼并不关心，也没兴趣，左耳朵进，右耳朵出，全当和尚念经，不听不听。

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沈孟虞丑时末刻起身，卯时五刻入宫城，辰时至东宫，一直要教导太子到午时才算完事。

方祈浪迹江湖惯了，不适应这样的作息，先前他虽在马车中又睡了一觉，然而此时百无聊赖地在这暖阁中跪着，他的上下眼皮没撑开多久，又开始互相打架，脑袋也在不知不觉间垂落到胸口，一颠一颠地追着姜太公钓鱼神游。

沈孟虞一边就利善之辩与萧悦讨论，一边悄悄分出一缕神思，注意方祈的动作。

他端起茶盏抿了一口茶汤润喉，余光瞟见方祈这般模样，心中好笑，遂在解答完萧悦的一个问题后顺便讨了个恩典，允许方祈站起来，立在旁边侍候。

萧悦听沈孟虞提起方祈，下意识地也向地上看了一眼，在看到那胆大包天的少年旁若无人地打瞌睡时皱了皱眉，没有立刻回复，而是带着些试探的意味打听起方祈的来历。

萧悦道：“这书童可是少傅您家中的亲眷？少傅这般照顾他，可是想让他在这朝中谋得一官半职？可需要我帮衬一二？”

小太子虽然尽可能地藏起心中那一丝嫉妒，然而少年人心思单纯，这一点变化，又哪里逃得过沈孟虞洞若观火的一双眼。

“殿下多虑了，”沈孟虞笑着摇摇头，面不改色地在太子面前扯谎，“这小书童是我昨日街边捡到的一个小乞丐，穷困潦倒，父母双亡，我看他可怜，就给了他几口饭吃。他心地良善，一心要回报这一饭之恩，我拗不过他，又见他还算伶俐，索性让他跟在身边。今次带他入宫，也是想让他长长见识，如有冒犯，还望殿下海涵。”

“乞丐……孤儿……没想到煌煌帝京之中，还有这样饥寒交迫的百姓。”沈孟虞解释得合情合理，萧悦自是信他。

他心性柔善，此时听闻方祈身世可怜，什么妒忌之心也都被同情盖过，直接转头吩咐身后研墨的内侍：“不必让他侍候了，松烟，你先带少傅的书童去偏殿休息吧，再拿两样糕点给他。”

交代完内侍，他顿了顿，又由衷感向沈孟虞感叹道：“少傅/高义，真希望有朝一日，我大平治下万民饱暖，无饥无殍。”

“殿下心怀仁义，臣也盼着那一日到来，”沈孟虞深知萧悦个性，闻言欣然，也没有推拒他的善意，而是直接顺着萧悦的话继续问下去，“殿下既觉得盗跖逐利也是天性，那为何又应压制其天性呢？要知，盗跖虽暴，然九千附者亦衣食足暖，生计无忧，大而化之，此道亦可以治国耶？”

萧悦摇头：“非也，盗跖逐利，所谋唯眼前方寸、蝇头微末之利；圣人求善，所谋却是兼济天下、万代不休之善。天性本心，向善者利惠路人，向恶者贪得忘亲，若无约束……”

方祈被东宫内侍唤醒时，还有些发愣，他迷迷瞪瞪地看了沈孟虞一眼，见他和萧悦似乎还保持着他瞌睡前高谈阔论的样子，一点都没有要走的意思，也只得老老实实地站起来，跟在内侍身后去偏殿等候。

沈孟虞在东宫讲解完今日的课业，又被萧悦硬拉着留下来用了一顿午膳，方才得以请辞。

他踏出暖阁，还没有来得及向旁边的内侍打探方祈的下落，却见殿前台阶下的一棵梧桐树边，乌压压地挤着一群东宫下人，而方祈正被这群下人围在中间，比旁人都高上一头，一眼望去，倒有几分鹤立鸡群的意思。

那棵梧桐树下，不是东宫专门用来冰镇瓜果的水井吗？

沈孟虞疑惑了一瞬，但他很快意识到，方祈大概是站在水井的井栏上，方才显得如此高挑。

方祈口中吐沫横飞，脸上眉飞色舞，远远望去，倒与那街头巷尾捡个石墩就能满嘴跑马的说书人形容仿佛。

沈孟虞眼尖，他扫了一眼方祈身边围着的宫人，见他们脸上都是一副聚精会神、听得津津有味的模样，惊讶之余不由得有些好奇。