芮开霁微微皱眉，不再争辩科举兴衰：“父亲，儿子也知道天下大势不可挡，可未必非得要帝都现在的那一位去顺，江锦城也是名正言顺的先帝嫡子！如果不博一次，我们芮家再难有匡辅兴复之时了，您难道甘心芮家就这样世世代代都居于末流吗？敬王能给的，可不止一个空有其名的昌州州牧，颖海苏氏那般烈火烹油鲜花着锦我们也能去争上一争。”

芮何思的手指蓦地一抖，眉间沟壑更深，他紧咬着牙齿，嘴唇翕动，像是在下定什么决心，然而最终也没说出话来。

芮开霁又加了一把火：“父亲可能有所不知，庆州千雍城出了一位大乘境，而敬王的母族、太后的娘家砚溪钟氏，也在庆州。”

这捧火终于点燃了芮何思深埋于内心的未酬壮志与经年不甘，他沉默良久，哑声说：“可天子影卫已经到昌州了，州试舞弊无论如何也压不下去了。”

芮开霁无所谓地一哂：“无妨，父亲不必忧虑，自有人上去顶罪。就怕这帮读书人不闹，闹得越厉害越好，不然九州怎么乱呢。颖国公苏阙去年不知为何从帝都回了颖海，这老头子太精明，货不好再多从昌州沿海进，定康澜江水路就吃的少了，云州苍梧城的陆路又需要时间。帝都那边年后不知怎么的，似乎听到了有关第六位大乘境的风声，注意力突然全都放在了九州几位大乘身上，这时候昌州不出点事，怎么给云州苍梧城打掩护，转移帝都的视线？”

芮何思沉吟半晌，捏了捏拳，低声问：“定康周家那边把首尾都清理干净了吗，查舞弊案没什么，难保会不会暗地里查点别的，万一发现了什么蛛丝马迹，到时候全得玩完！”

父亲既然这样说，就是终于下定了决心，芮开霁嘴角压不住的笑意涌上：“父亲放心，早就安排好了，不怕他们查。”

初春的天黑的早，月上枝头，苏朗唤了个门房，说是天寒，星珲怕冷，让人送篓银霜炭，再烧桶热水来。

州府早就吩咐过，院里住的是帝都来的大人，定要小心伺候，门房不敢怠慢，应了一声立刻就去了。

听见门外脚步声渐远，星珲躺在榻上，翻了个身，嘴里念念有辞：“我什么时候要炭又要水了？以后万一再记小本本上要我还，债主果然就知道加利息。”

苏朗笑说：“我要的，都是我要的行了吧？”

星珲满意了，又翻了个身，小声道：“嗯……那我也要。”

“给给给，然后都算债主的可以吧？”

“这还差不多。”大概是嫌美人榻不够舒服，口是心非事又多的少主坐起身来，低声问：“这园子里居然都有你的人？”

苏朗点点头：“不过毕竟是别人的地儿，不然也不用送这送那的这么迂回麻烦。”

未几，一篓银霜炭和两桶热水并干帕子香炉等一应物件儿便都送到了，门房带着几个小厮将东西搬进来，苏朗温声谢过，给了赏银，便让他们自去休息了。

苏朗从那香炉里头取了封棉帛展开来，忽然眯了眯眼。

星珲见他神色不对，起身走了过去：“怎么了？昌州九城，是哪个牵扯进去了？”

苏朗将手里的帛书递给星珲：“不是哪个牵扯进去了，而是一个都没牵进去，那几个文人确实就是昌州州府没抓到的漏网之鱼。”

“可秋试是去年的事，怎么到现在才捅出来？”

“九月重阳节后放榜，那时没出什么事，后来冬月初，不知从哪儿传了风声，说是州试有假，有人提前得了考题，恰好昌州州试的题确实偏了些，因而桂榜也有些出人意表，这事儿就闹大了，昌州州府倒是查了，但态度敷衍，案子的结果没能服众，学子们不忿，就闹起事来了。州府责了几个带头的，抓了一批跟着闹事的。可事情蹊跷在，昌州州府本确实是不想让风声走漏的，元日后几天，渐渐就改了态度，锦都知府周灵给昌州州牧芮何思提议，把抓的一批闹事的给放了，说是正值过年，给了教训就罢了，只对学子们再次声称州试公正。”

星珲挑挑眉：“公正？”

苏朗嗤笑了一声：“舞弊恐怕也不是空穴来风，仅是此次桂榜的前十，就有六个是名门旁支。昌州州府要是真的宽仁慈厚，只想给学子们个教训就好了。”

只怕真正有事的，并不是昌州啊。

作者有话说：

本章出现的世家比较多，理一下，方便阅读，看看就好，不用太在意。

【1.】天子派：朔州北境顾氏（镇国公、朔安侯，皇帝的母族，皇帝生母成德皇后的娘家，成德皇后姓顾，她母亲姓芮）；昌州裕春韩氏（韩国公）；昌州颖海苏氏（颖国公）。