有一种罪叫天子认为你有罪，但同样的，有一种无辜叫天子认为与你无关。恰好，蔚山死士这件事，既可以是前者，也可以是后者。

至于第三件事写在折子里的理由就显得有些荒唐了，完全就是“听调不听宣，称我不称臣”的大乘东君害怕因着久去不归，回帝都后被陛下往死里折腾教训，提前给自己先写好的求饶辞。

苏朗收到宫里消息的时候，正与星珲在国公府后院暖亭一起修剪侍弄江南那边送过来的一株稀奇的绿梅。

第六位大乘境，没人知道他是谁，也没人知道他所属何方势力，只是就现在的局势和姬无月的未尽之言看来，只怕是，来者不善。

然而还不等他们对此有所商榷应对，昌州就先出了件捅破天的大事。

二月帝都会试在即，去岁秋闱在昌州应试的文人却闹起了事，大哭文庙，称苍天不公，州试舞弊不仅没人管，锦都州府还打死了数名喊冤叫屈的考生，收监一干人等。几个侥幸躲过牢狱的文人叫天不应叫地无门，于是一路风餐露宿上帝都挝登闻鼓，跪求天子平冤做主。

世家大族势大，人才九品，上三等历来只出士族。几十年前，烈帝改制，在保证领治一城的著姓世家贵胄嫡脉上品入仕、另再可推选三名贡生，免院试州试会试，直入殿试的前提下，为天下寒门学子开了三年一次科考，设进士科，不再以九品取寒门仕。

上品无寒门，下品无士族，春闱秋试是他们唯一的机会。

这些清贫学子十年寒窗，就是为了能有一日“朝为田舍郎，暮登天子堂”。如今十年牛角挂书，一朝尽付虚妄，你说他们会如何？

前途无望，这四个字可以浇灭所有少年人的心头热血，也能让看似文弱的读书郎暴发出本不容于文人之躯的摧枯拉朽般的力量。

狂风起于青萍之末，骇浪成于微澜之间。宣熙十一年初，几个寒门文人在风平浪静的大胤九州掀起了第一道惊涛骇浪。

天子震怒，加御史台中丞裴元德为正二品昌州巡抚，即刻前往昌州锦都严查州试舞弊一案。擢天子近卫苏朗、叶星珲为大理寺少卿，同往昌州从旁协助。另派天子影卫四名便宜行事，拦路者，杀无赦。

暗里有多少双眼睛盯着这案子还是次要的，更重要的是天下所有的寒门学子都在看着，势必不能再派个士族出身的去查，否则无论结果如何，恐怕都难服众。届时若是有心人操纵舆论，后果不堪设想。

但昌州却又是世家大族最为集中的地方，昌州九城，除却州城锦都不为士族著姓的地望外，定康周氏，广陵叶氏，宜崇萧氏，裕春韩氏，颖海苏氏，各个拎出来都是能让九州震上三震的世家大族。

各方势力太过错综复杂，只一个家世不显的裴元德是压不住的，光昌州掌政州牧、掌军总督就是二品大员了，还有昌州的世家爵爷、贵胄嫡脉，万一这些人也牵扯其中，他拿什么压？

必须有一个实际够身份，又在表面上官职高不过裴元德的人帮他压阵，以看得清昌州这汪深潭里的水向，但旁人轻易也插不进昌州的势力去，天子手边信得过又能抽得开身派去昌州的就只韩澄邈和苏朗，韩澄邈为人沉默冷峻，不甚适合，能去的就只一个苏朗。

至于叶星珲，其实是听说苏朗要去昌州，自己请命跟去的。漓山从来避世，最避世家纠葛，所以漓山自身绝不会牵扯进昌州州试舞弊中去，那么叶星珲愿意去，自然百利无害，以他的身份和背后的势力，走到大胤九州哪里都不会被小觑，尤其如今出现了第六位大乘，漓山的态度和立场就更不容忽视了。

另外的四名天子影卫则是天子放在裴元德手里的保命令箭，帝王凶器，以血止血，以杀止杀，无人敢拦，但同时却也是架在裴元德头上的一把刀。钦差与地方勾结的不是没有，毕竟人人都有姓氏和家族。世家大族最是懂得，金钱权力欲望软肋都可以轻易瓦解人的意志，万一真的有什么，天子不得不防。

昌州锦都路远，他们一行的去途也不是一帆风顺的。

宁昌两州交界，他们在驿馆修整，还未来得及归置，星珲就先见着了个熟人——特地来寻他的漓山水镜台首座长老，他吓得脸色一白，马上往苏朗身后躲，连片衣角都不敢露。

然而言老却不是来抓星珲回去的，抚了抚胡须，亲自给星珲斟了杯淡茶，当着苏朗的面，带了句东都境主的话：“莫怕，境主说了，此番不罚少主，只是有句话要问少主，此为宁昌之交，在此回头还不晚，少主可要回漓山？”

苏朗的心霎时一凛，星珲从苏朗背后探出头来，从小看着他长大的长老眼里只有淡淡的笑意和慈爱，他沉默了一会，握了一下苏朗的手，走到案前坐下，将那杯淡茶慢慢喝了，看着长老的眼睛：“不了，请言老帮我转告父亲，就说我有分寸，不会轻易湿了衣角。”