“大家都快些请起，本王既已知晓此事，就定不会放过她们中的任何一个。”

良久，草棚内依旧寂静无声。越瑾璃再三保证，而后着急示意燕昭带头起身。燕昭得了暗示，才与宋珧将这些苦命人劝了起来。

“今日若不是你们，我差点就被那些假象骗了。既然放粮是假，那施粥的粥棚也是假的吧。”

“正是。今日殿下在城中所看到的一切，都是陆远芝等人胁迫百姓们配合演的一出戏。”

“爹！——”

宋珧话音未落，一声凄厉的童音刺痛着所有人。

顺着众人围观的方向过去，越瑾璃认得那个声音的主人。这不就是粥棚的那个小女孩吗？再看女孩所跪之人，正是当时拉走女孩的男子。借着昏暗的烛光，越瑾璃见那男子已瘦得不成人样。

宋珧过去蹲下搭了男人腕处，而后探了鼻息，接着又试了颈部脉搏，终究无奈叹息着摇头。

“他是被活活饿死的。”

“可我今日还在粥棚处见过他，那里的人多少都能喝上一碗薄粥。”

既然进过食，怎么就突然又饿死了呢？

“爹爹……没……没舍得喝，他把粥都……都分给……我……和弟弟了。”

“那……你们的娘亲呢？”

“被官……官府的人……打死了。”

女孩知道越瑾璃能帮他们，抽噎着说出了真相。越瑾璃安慰女孩时，注意到已逝男子身边还坐着个满脸茫然的孩子，看来这孩子年龄尚小，小到不知双亲离世意味着什么。

如此人间惨象，少经世事的越瑾璃怎不动容，眼中模糊之时，热泪到底忍不住落了下来。从此以后，这姐弟二人就得相依为命，在这弱肉强食的世道上又是何等艰难。

“你放心，既然姐姐来了，就不会让你们饿着，那些坏人也不会活着。”

越瑾璃看着女孩，郑重说道。

“嗯。”

女孩相信她，在场的所有人都相信她，而她也绝不会辜负这份信任。

第22章 惨象目不忍视

“殿下……”

燕昭帮越瑾璃揩拭脸上泪痕，满眼关心。

“今日盗走陆府的紫金八宝夜光壶，都是为了他们吧。”

“还是殿下懂我。”

“偷盗御赐之物，乃是死罪。”

“用我一人性命换这些无辜百姓的性命，值得。”

“倒也不必如此悲壮，反正也没人能抓得到你。”

“殿下能啊。”

“别贫了。这些银两你先拿去应急，我回去之后，再命人多送些过来。无论需要什么，只管开口就是。”

“多谢殿下。”

回到驿站，叶容昭见越瑾璃心思沉重，不免担忧。而待越瑾璃详述缘由后，叶容昭亦是气愤难平。

“哼！这群人简直就是朝廷的跗骨之蛆！”

“叶姨不必因她们大动肝火。这几日咱们先派人暗中调查，待拿到证据就上呈母皇。”

“眼下也只能如此。对了，裴大人密函方才送到。”

话说这裴佑云下江南原不是为赈灾一事，而是因三朝元老李元仕李阁老于年前告病还乡。半月前，李阁老重病难愈，长辞人世。越宸宁接到消息悲不自胜，奈何身份牵制无法出京，只能命裴佑云代为吊唁并慰其家眷。

谁知半道上越宸宁竟还追加任务，裴佑云见了沿途惨状，想着情况紧迫，就将看望李阁老家眷一事延后，开始四处体察民情。

而这份密函中所记录的便是她近几日的见闻，其中隐约提及江南官场。至于详情如何，她想请越瑾璃亲自去趟青远县。

“叶姨，裴大人想邀我们去青远县，明日便出发吧。不过，出发前还得寻两人扮作你我模样留在此处。”

“殿下放心。”

既然陆远芝胁迫百姓演戏，那定是害怕越瑾璃发现真相。如此，未免露馅，她势必会派人暗中监视越瑾璃举动。而越瑾璃若想眼前所见皆是实情，就必须掩其耳目。

翌日卯时，天微亮。

一切安排妥当后，越瑾璃与叶容昭二人悄悄出城。好在青远县并不远，当天申时便到。

入了城门，沿街尽是破败的房屋，烧剩的柴火以及身形枯瘦、目无光彩的百姓。颓丧与绝望遮蔽天空，徒留一片晦暗。一路走来，两人随身携带的干粮已然见底，可灾民又何其之多。她们现在所做的，不过是杯水车薪。

大约走了一炷香的时间，越瑾璃在不远处的粥棚中发现了裴佑云的身影。

“裴大人。”

“殿下，叶统领。”

“下官赵婧拜见安王殿下，叶统领。”

“赵大人不必多礼。”

裴佑云在密函中提到过赵婧，她是青远县县令。此刻，她二人正在粥棚施粥。