“血浓于水啊。”

祈泠抽出手，笑容更甚，“或许，您知道我的妹妹、您的外孙女舒儿远嫁西北谢氏是谁的主意又是为了谁吗？”

“……未必不好。”老妪耷拉着眼皮，干哑着嗓子，“西北虽偏远，可谢氏是大族。”

祈泠轻嗤，“我可没有说不好。”

老妪垂着头，沉默下去。

“贵妃娘娘当年，是欢天喜地入宫的吗？”祈泠挪动烛台靠近她，似是看不清她的脸，“当然，孟相定是欢天喜地把妹妹送进宫的。”

老妪头更低了。

“舒儿不是我唯一的妹妹，甚至不是最亲近的，但却是我最心疼的，您知道为什么吗？”

老妪倏地抖了一下，仿佛被烛火烫到了。

祈泠微微伏身，刹那间，整个木屋再度陷入一片黑暗，幽声凉津津的，“兔死狐悲。”

轻微的啜泣声悄然响起，木桌颤动。

祈泠缓缓起身，一点点抚平袍角，“从坐上太子之位的那刻起，我就无路可退了。”

皎白的月光再次倾洒，承载热火的烛台被裹上丝丝冷霜，彻底扑灭尚未凉透的余烬。

平贝追出去，几乎是同时，佝偻的影子也出现在明月之下，惊醒了沉寂的山间。

“既不能退，就往前走。”

祈泠偏头，定定地看着她。

“老了，没什么本事，再怎么样也危及不到他们，倒不如从心，往后入了土，也无憾了。”老妪干瘪的面颊如枯树一般，脊背却努力挺得似劲松。

祈泠轻声，“您低估了我，也低估了您自己。”

“儿孙自有儿孙福。”老妪面色平静。

祈泠正身，“有纸笔吗？”

“小五剩的有。”

夜深露重，石桌上湿漉漉的，老妪拿旧布擦了擦，铺上上好的宣纸，又挪了镇尺压住两侧，平贝自觉地研墨，墨块光滑滋润，还泛着青紫的光，一看就知是上好的材质。

祈泠略有讶然，老妪和孟溢之的关系似乎并不好，可据这用了大半的墨锭来看，孟溢之衣锦还乡后在老妪这里生活了不短的时日。

笔尖浸透墨汁，几个小字落下。

平贝一愣，俯身去看，清风拂过，墨迹立干，仅有的五个小字在大大的宣纸上像蚂蚁一样——依原计行事。

老妪瞳孔微缩，“你怎能写出小五的字迹？”

“孟相曾为我师。”祈泠搁笔，皇帝以前经常给她换老师，近十几年科举上来的朝廷大员基本上都教过她。

老妪直直地看着那几个字，神色痴痴的。

镇尺挪到小字两侧，祈泠撕下带字的那一小截，彻底吹干墨迹后卷了起来，郑重地递给老妪。

老妪接过，从袖口摸出一个金属小管，把蜷成一团的宣纸塞到里面，“要给谁？”

“给县令就好。”

老妪慢慢点头，重新把小管收到袖口里，“我明个就去县衙，你们俩今晚就住在这等一夜吧。”

“多谢收留。”祈泠一口应下。

平贝也松了口气，她们目前确实无处可去。

老妪收拾出一间屋子，又抱出两床被子，算是暂时给了她们一个能遮风挡雨的小窝。

祈泠瘫在不算柔软甚至有些硬的木板床上，一动不想动，平贝也累极了，两人头碰头，本就逼仄的地方更显狭窄。

翻了个身，祈泠抱住被子，“我要自己睡。”

“所以呢？”平贝说着，又往床中间挤了挤，不惧她的强权，坚决捍卫自己的领地。

祈泠叹口气，抱着薄被下了床，这么硬的木板，跟躺地上也没什么两样，让就让了。

她这么痛快，平贝反倒有些愧疚，“你下去干嘛，要打地铺也是我打，哪里轮得到你。”

“无碍。”祈泠已经铺好了，脑袋枕着双臂闭上眼，“希望这里不会有老鼠咬掉我的鼻子。”

闻言，平贝更不敢让她打地铺了，直接下来拉她，“你上去，不要躺在这。”

祈泠拂开她的手，“就要。”

平贝继续拉她，语气软和许多，“上去吧，你这样让我怎么办，姐姐要是知道我让你打地铺……”

“她没少赶我睡地上。”祈泠拉上被角，再次拒绝，“好了好了，她又没有千里眼，才不知道我们都做了什么，你不用担心。”

平贝岿然不动，“我答应了姐姐要照顾你的。”

“她就那么说说而已，不过是嫌带你这个拖油瓶太麻烦才丢给我罢了。”祈泠不耐烦地侧身背对她，这话倒也不假，姬以期但凡能顾全平贝就不会塞给她。

背后的人沉默了，祈泠也没管，再安慰安慰她天都要亮了，还让不让人睡觉了？

没一会，背后的气息消散，祈泠回身平躺，才算是真正安安生生地闭上眼。