一湾宁谧的绿水自眼前蜿蜒而过，缓斜苍翠的青山上，重重叠叠的吊脚楼沿山而建，在夜空中绽放出成片的暖黄灯火，悬出的木廊间有穿着苗族衣饰的女子倚栏笑语，放声高歌，清脆嘹亮的嗓音于幽静的夜色间传出极远。

“月亮出来两头尖，两颗秀星挂两边，金星挂在银星上，郎心挂在妹心间。”

悠扬的歌声落下，便响起一阵取闹的哄笑声，围站在一处的几名苗族女子互相嬉笑起哄了一番，就走入了点着灯火的堂屋内。

林箊望着眼前恬淡安谧的画面，唇边露出一抹笑意，只觉得心间也被感染了几分轻松闲逸。

“都说苗族女子能歌善舞，如今看来果真名不虚传。”

一阵杂乱的脚步声忽然朝此处走来，打破了周遭宁静，她神色微凝，眸光朝声来之处望去。

“什么人！”

几名面容黝黑、孔武有力的白衫男子从山林间走了出来，他们手握苗刀，目光炯炯地盯着眼前不知从何处来的陌生人，虎目当中满是警惕之色。

瞧他们的衣着应当也是这苗寨中的人，林箊不欲与他们发生冲突，于是拱手一礼，压低嗓音道：“在下来贵地是为了寻人，并无恶意，还望诸位行个方便。”

领头的男子听她说话，面上露出诧异神色，“外乡人？”

他好似突然想起什么，再打量了眼前人几眼，转过头去用苗语同身后的同伴说了几句话，便以生涩的官话气势汹汹地盘问起来：“你是哪里来的？叫什么名字？来我们寨中做什么！”

“在下楚郁离，自乾东而来，进入贵寨是为了寻一名女子，贸然深夜到此，打扰了诸位，实在抱歉。”

见面前男子瘦弱单薄，说话也斯斯文文，手中虽拿着一把兵刃，看起来却好似不堪一用的废铁，与心中所想的人似乎不大一样，苗族男子神情松懈了些，但念及头领传下的命令，仍旧面目一板，严厉道：“不管你是谁，我们寨里不让外乡人入内，你快走！”

“可我听闻苗疆之人热情好客，从未禁止过外人入内，反而只要能进得寨中，便可以得贵寨以礼相待。”

没想到此人打听得如此清楚，苗族男子愈发戒备，沉着脸扬了扬手里的刀：“说了不行就是不行，快走！”

青衣男子似是叹了口气，抬头看着他，再问了一遍。

“当真不能通融吗？”

苗族男子虎目一瞪，发了恼，“你这个外乡人，怎么这样多废话，你既然不愿意走，就别怪我……”

“桑久，你又在这里欺负别人了！”

一个脆亮清甜的嗓音响起，叫本待拔刀的男子动作一滞，讪讪地转过了头去。

“霞央阿妹，你怎么来了？”

从黑暗中走出来了一名娇俏秀美的苗族少女，她皓齿朱唇、桃腮粉面，身着浅青色大襟右衽衫，其下是一条纯白褶裙，裙上皱褶细密，展开状如鱼鳞，在昏暗的夜色中便如一只翩然而至的白凤。

少女眉目如画，灵动的双眼瞪了男子一眼：“谁是你的霞央阿妹？你又仗着夜巡的时候为难别人了，当心我将这件事告诉夸让阿叔！”

被称作桑久的苗族男子神情顿时委顿下来，苦兮兮地凑过去，“霞央，可莫要与长老说啊，我这也是奉头领的命令才这么做的。”

少女皱了皱眉，却不理会他，转头看向被他刁难的人，脸上露出明亮的笑容，“这位外乡阿郎，你可知道你要找的人住在哪间寨子？”

男子摇了摇头，苦笑道：“她未曾与我说过她家住何处。”

霞央拧着眉想了想，有些苦恼神色，片刻后，她又笑起来：“这样吧，今天已经很晚了，你若没有地方去的话，要不要先同我回家去？”

一旁的桑久露出震惊神色，进而恼怒道：“他一个外乡人，还不知是什么来路，你怎么能就这样将他带回家里去？”

“你以为人人都像你一样胆小怕事？”少女哼了一声，“我家里有阿爹和阿哥在，有什么需要怕的，你们谁的刀能比过代坤阿哥么？”

驳斥完，她又回头看着那位外乡人，“你到底要不要同我走？”

林箊思索了片刻，朝少女躬身一礼：“如此，多谢姑娘了。”

再不看其他人，二人就这么一并往寨中走去。

桑久看着两人走远的背影，气得拔出刀来冲着四周乱挥了几下，刀锋划过灌木树丛，零零散散撞落了一地树叶。

林箊看着走在前方的少女，犹豫了片刻，轻声道：“这位姑娘……”

霞央回头看她一眼，不悦道：“什么姑娘不姑娘的，你与他们一样叫我名字就好了。”

林箊一怔，笑了笑：“好，霞央。”