白榆自偏院匆匆走来，行到中庭时远远望见那个熟悉身影，忙迎了上去，话语中满是羞赧愧疚之意。

“娘子，今日我起得迟了，定叫你等了许久吧。”

楚月灵摇了摇头，话音柔和：“无妨，前段时日让你同我在外奔波，的确是受苦了，不如你今日便在家中好好休息吧，不必同我去书院了。”

“不行！”白榆十分果决地拒绝了，“娘子前往多地讲学，本就比我还要辛劳，我又如何能心安理得地留在府中休息，让娘子一人外出呢。况且今日娘子要在书院讲习一整日，必然十分劳累，我自然是要跟在身旁随侍的。”

侍女虽神色仓促，形容却十分认真，楚月灵知晓劝她不动，便只垂眸一笑，由她去了。

二人沿着长廊走到正厅，厅中桌上已摆好了朝食与四人用的碗筷。儒雅庄肃的中年男子坐在桌旁，手中正拿着一卷书册凝神翻看，他身旁挨着一位娴雅清婉的妇人，见到长女同侍女自厅外走入，妇人便笑着推了推男子臂膀，“畹娘来了，你也别看了，我们先用饭吧。”

楚月灵在母亲身旁坐下，见往常妹妹所坐的位置仍然空着，便问：“二娘还未起身吗？”

妇人无奈道：“她昨夜又偷偷看那些传奇话本到了深夜，今晨无论如何都叫她不醒，不必等她了。”

楚月灵持箸的手一顿，垂首应了一声，细密的眼睫微阖，眸中那抹涩然便被顺势掩去。

三人用过朝食，楚父拿起书卷似要离开，却在站起身后停住了动作。他看向自己如今声名在外的长女，目光在她额上那抹素白间晃了一眼，嗓音听不出喜怒。

“今日去虹映书院讲学？”

“是。”

“你额上这条孝布何时摘去？”

“待满三年之期，女儿自然便会将其摘下。”

“三年？”楚父眉间拧成了一个川字，“外面风言风语已经传了将近半载，说你是在为尚未过门而早逝的夫君戴孝，你此番行径，难道是要将那些闲人的话坐实吗？”

端雅持重的女子只是浅淡地笑了笑，“道听而涂说，德之弃也。市井闲人之言，父亲又何必在意。”

楚父凝视着她神情，沉声问：“当真只是市井闲人的流言蜚语吗？”

楚月灵眉眼低垂，并不言语，眼角当中流露出了些许倦意。

连日的讲学奔波已令她十分劳累，此前大病而留下的旧疾也隐隐有复发的征兆，心口便似被一层润湿的油纸包裹一般沉闷惶然，如今更无心再应对父亲的探究与责问。

“终归只是纪念亡人而已，戴一日与三年又有何分别？父亲若实在不喜我如此行事，女儿明日搬出府去便是，也好让您眼前落个清净自在。”

性情一向清婉温和的长女口中竟然说出如此尖锐话语，男子诧异之余，面上起了一层薄怒。

他还待再训责两声，却感到肩上一沉，回首便对上了妻子愠恼的视线，于是刚刚张开的嘴又闭了上，拿着书卷的手一拂，心烦意燥地扭开了头。

见向来谦恭和睦的父女之间起了嫌隙，楚母无奈地轻叹一声，她走到女儿身旁，留意到她有些憔悴的面色，眼中便透出了一丝忧虑，“你前两日方从帝临回来，何必如此着急。不如在家中好好休息几日，等到身子妥帖了再去书院教习。”

知晓母亲心下担忧，楚月灵抬眼勉力露出一抹笑意，“我先前已将今日讲学之事托学官转告了诸位女郎，临时更改行程只怕不妥。何况有榆儿陪伴在我身旁，母亲放心便是。”

听她心意已决，妇人也无可奈何，只得将关怀之情寄托在了侍女身上。

“榆儿，仔细照顾你家小姐，若她有什么不适，便将她马上送回来。”

“是，夫人。”

与父母拜别后，女子便同侍女一并出府，乘着马车往书院而去。

虹映书院座落在栖霞河畔僻静清幽之处。栖霞河自南柳东西横穿而过，河面波光粼粼，却总拢着一层氤氲薄雾，两岸栽满烟柳，冬日里的霜雪堆积在河岸柳梢，便似将这幅缱绻画卷缀上几处素玉，勾勒出一抹别样风情。

到了书院后，楚月灵与监院通报过，便向往常讲习的学斋走去。

斋舍位于学院西北角，窗外便可望见栖霞河景。十余名年轻女子井然有序地坐在斋舍中，正埋首翻阅眼前的经学文集，见到讲学之人出现，一众学生当即站起身，拱手至额前，躬身作揖。

“楚大娘子好。”

“诸位女郎请坐。”

自楚月灵在虹映书院开设女子学斋后，便时有不同年龄的女子前来受业，可她从来不让人称她先生、夫子，只说自己才疏学浅，当不得师长，于是众人便同以往一般称她为楚大娘子。