其中一名抱着孩童的男子神色悲痛，“行行好，几位姑娘，给些吃食吧，我们已经六七日没有吃过一口饭了，再没有吃的，我那还未满周岁的娃娃就要被活活饿死了。”

“是啊，就算不给我们吃，给孩子们一些口粮也好啊，求求各位了。”

“救救我们吧。”

他们说着说着便开始跪倒在地磕起头来，动作仓皇急切，直将头皮都磕破流血也未停下动作。

看着他们的行装打扮，侍女好似想起什么，恍然道：“听闻几个月前灏水边遭了涝灾，灾后附近不少村子感染了时疫，许多老弱病残的百姓死在了时疫中，剩下年轻力壮些的便携家带口地四处逃难去了。这些人应当便是那群灾民吧，真是一群可怜之人。”

乾雨动了恻隐之心，转身便要去取包裹里备下的干粮，而一只手却从旁伸了过来，将她取干粮的手轻轻按住。

她疑惑地看过去，就见青衣女子面色凝重地摇了摇头。

驾车的玄衣女子一语未发，只冷冷看着他们，腰侧佩剑骤然出鞘，剑刃直指领头之人。

未曾想到这驾车的女子竟然如此冷酷无情，毫无慈悲之心，挡在路前的几人被那剑上冷光惊了一跳，忙惊慌失措地退了开来。而位于后方的流民尤不甘心，迟疑着站在原地，似乎仍在观望情形。

见女子尚未出剑，好像只是想将他们吓退，站在几人身后的一名跛脚男子面露悲切地朝前走了两步，试图再劝说一回。

“姑娘，我们当真只是……”

“噌”

啸声响起，剑气如虹般倏尔朝男子迎面斩去，直在将要把男子劈成两半时才忽然消弭四散，只于路中央留下了一道极深的剑痕。

跛脚男子呆若木鸡地停在原地，前进的脚步迟迟未再踏出，直到几息之后，他双脚颤了颤，身子一软，整个人往后坐了下去。

女子沉声道：“还不快滚。”

周遭其余人如梦初醒般连忙分散至道路两旁，其中一人颤颤巍巍地将那手脚发软的男子从路中拖走，将前路让了出来。

玄衣女子一手持剑冷眼注视着这群人的动作，另一只手驾马而行，马车从流民当中穿过，继续朝前驶去。

乾雨似乎也察觉到了一丝异样，她从车窗里见得那群人已被远远抛于车后，才回身不解地问道：“白姑娘，方才你为何不让我将干粮给他们？”

听她询问，林箊抬首温言解释道：“此处荒无人烟，地势复杂，附近群山纵横，山间恐怕藏匿了不少盗匪。若我所料不错，刚刚那群流民应当便是盗匪假扮而成。”

闻言，侍女更加惊异：“姑娘是如何得知的？”

“疑点有三。其一，他们在刚刚将我们拦下时，喊的便是‘几位姑娘’，他尚未见得车中人模样，是如何知晓这车里的人都是女子的？”

“其二，在玉尘姑娘亮剑之后，那群流民当中仍旧有不少人不愿散去，甚至还要近前来求乞，如此举动实在胆大了些，不像是只为求温饱的流民所为。”

“最后，若他们真是逃难之人，为何不去与灏水临近的秦湾、涿川等地向当地世家求助，反而跑到这荒郊野外的官道上来等一些不知道什么时候才会经过的车马？”

将心中猜想一一道来后，林箊眉目微凝，语气平缓：“恐怕我们一路行来，早已被此地山匪盯上，他们观察了许久，认为我们三人当中只有玉尘姑娘有一战之力，却又不清楚玉尘姑娘究竟实力几何，因此才扮作流民前来试探一二。”

乾雨恍然大悟，神态中不禁带了些忿忿之色：“这群欺善怕恶的山匪，竟还扮作灾民来博人同情，实在可恶！”

林箊垂首忖了忖，道：“今日车马劳顿了一路，现下时辰不早了，雪天路难行，此地又有匪患作乱，不如先就近找个地方歇一夜，明日再走吧。”

乾雨在车内坐了一天，早已周身酸痛、疲乏不堪，得她出言提议，当即欣然同意。

侍女探过身子去将车帘掀开一道口，望着那个孤拔劲挺的背影，面上露出了些拘谨神色：“玉尘司事，白姑娘说我们今日先在附近寻处地方歇下，不必再赶路了。”

寡言少语的侍从并未应答，只将手中缰绳一打，提快了马速，往最近的一处客栈奔驰而去。

约半个时辰后，马车停在了官道旁的一间客栈外。

官道附近每隔三十里便有一处供人休息的客栈，多为世家扶持修建，供来往商客堆货留宿。这类居所大多并不舒适，但胜在出行方便，价格低廉，因此很得行商喜爱。

乾雨扶着林箊下了马车，三人相继步入客栈当中。

灯影摇曳，整个客栈昏暗逼仄，当中仅有一盏油灯照明，大堂地面上还残留着未拖干的水渍，四处角落中隐约透着一股阴冷潮湿的朽烂气味。