这种当口，她不能贸然行事。

呼啸的北风在院子里激荡乱撞，刮得阮棠脸颊生疼。她想去跟父亲讨月例，却怕父亲嫌自己深夜叨扰。

软乎乎的唇吻倒吸一口冷气，她摸了摸口袋里的铜钱，那是在鞋店时，那个女子扔给她的。

这点钱，买炭火不太够。

若是加上那双鞋子……阮棠咬着唇，蓦然抬起眸子。

说实话，这个时辰出府，容易被兄长的人发现。若是兄长知道她将鞋子拾了回来，只怕不好交代。

不过再晚些，炭火铺子就要关门了。买不到炭火，娘亲就得冷一整夜。

阮棠更加用力地咬住下唇，一点血浸润在唇齿间，才知道下唇被咬破了。

厢房里又传来母亲的咳嗽声。

这次，阮棠索性将心一横，摸索到最偏僻的角门。

她推开漆黑的门，走进院外无垠的风雪。

此时，大公子的房间里，阮庐正对镜试着几个新雕的玉佩。主母则在榻上放了张小桌，将账本子摊开，核算着每一笔放贷的利钱。

侍女知道主母每日看账劳神，小心地侍弄着屋里的茉莉花。若没有这点花香，主母夜里是睡不着的。因此专有一盒银丝暖炭用来给花取暖，生怕冻坏了一根花蕊。

阮庐一边挑着玉佩，一边将阮棠偷穿新鞋的事汇报给了母亲。末了，又恨道：

“那贱种必然是有心要勾引摄政王，所以才穿得花枝招展。”

“就她那张丑脸，也配？”主母张氏啐了一下，“不过崔氏就是个狐媚子，说不定那贱种也遗传了骚味。”

见儿子不解，张氏忿忿说道：

“崔氏是生了贱种之后，才被你父亲领进门的。当年，她逢人就哭，说是你父亲强占了她的身子，还让她未婚先孕，分明就是扯谎！”

说起这件事，张氏就恨得牙根痒痒：

“肯定是她贪图荣华富贵，主动勾引的你父亲！不然他怎么不强占别人，偏偏强占她？一个巴掌拍不响，她若是身正，哪还怕影子斜啊？”

阮庐连连点头，颇为赞同，又问道：

“阮棠那边怎么办？在亲事落定之前，我可不想她再生事，。”

张氏皱眉思忖，片刻，说道：

“最好由你父亲做主，把她随便配个什么人，让她消停下去。得找个克妻克子、好喝酒打人的，这样即使她日后分化成了乾元，也不能兴风作浪了。”

可无论如何，阮棠还是个没分化的孩子，阮知府真能同意吗？

“若是她自己身上有污点，你父亲为了家丑不外扬，自然会急着给她说亲，那时不就好办了？”

张氏说道。

阮庐又问：“那应该怎么做？”

张氏胸有成竹：

“我想着她不会舍得那双鞋。你派人盯着，若发现她拾鞋回来，就说这鞋是她在外偷汉子的信物。”

阮庐一听，立刻眉开眼笑：

“收拾这些不安分的贱种，还是母亲有办法。”

***

阮棠真的觉得，自己似乎时来运转了。不仅遇到了好心人，而且去拾鞋时，居然也一切顺利，没有被人发现。

她的手被泥水浸湿，叫寒风吹到麻木，冻疮复发也不知道。

她现在满心都是重新拿回鞋子的欢喜。

至于鞋底藏着的东西……要不要现在就打开？或许是银票呢，就可以去买炭火了。阮棠欣喜地期待着，指尖在鞋底来回磨蹭。

正犹豫间，忽然一道火光照进她的眸子。

什么人！阮棠整个人都僵住了，脑海中一片空白。

她紧张得连呼吸都忘了，阮棠下意识后退半步，却被这人抓住了手臂。

火光照亮眼前人的脸，这人她认得，正是这条街上的一个混混，平日里净干些逼良为娼、偷盗拦路的勾当。恶事做的多了，连脸都狰狞起来，在阴暗的光线下格外可怕。

混混狠狠拧着她的手，发出一阵怪笑：

“大小姐深夜不回家，在这拿着信物等情郎吧？”

“你胡说，我没做过那种事！”

对没分化的人来说，这个罪名太严重了，阮棠吓得几乎要哭出来，瞪圆的眸中泪水来回打转。

她猛地挣脱开来，慌不择路撒腿就跑。

等她明白过来，才知道自己跑进了一座空房。这里本是家店铺，前几日刚关张，房子就空下了。

而阮棠停下脚步，是因为她发现，自己跑到了三楼上，而且已经到了走廊的尽头。

她的面前没有路，只有一张空荡荡的窗户。

窗户下面是近十米远的地面。

没有路了，没有路了……她浑身颤抖着，眼泪顺着圆鼓鼓的脸颊，委屈而无声地落了下来。

她死死抱着鞋子，似乎这才是她的命，然后靠着窗沿，缓缓地蹲下身来，将自己缩成小小的一团。