阮庐回忆着程掌柜的样子：

“鳏夫……程掌柜该有六十多了吧？父亲好面子，阮棠再怎么说也是姓阮的，父亲能同意吗？”

主母冷哼一声：

“你父亲呐，巴不得这个女儿从未出生过呢。”

说着，又得意地昂起头照镜子，欣赏自己的耳环：

“老程虽然是个商人，但捐了个五品官，怎么说也是官宦之家。再说了，阮棠一个庶出，能做五品官员的填房是抬举她！庶女才值多少钱呐？”

又能处理了阮棠这个隐患，又能和珠宝行结亲，日后更方便买首饰。主母很喜欢这个一箭双雕的主意，事情还没办，已经开始哼小曲了。

近几日，阮棠确实没怎么出门。上次的事对她冲击太大，又天寒地冻，一回房就病倒了。不仅咳个不停，身子还微微发热。

她惦记着去帮人写信赚钱，但崔氏不让她去。每每看见阮棠像只小病猫似的强撑着干活，崔氏就心疼得偷偷抹眼泪。

阮棠没有说实话，只说是出去做零工冻坏了，崔氏更加眼泪汪汪：

“是娘没本事，让你跟着受苦。”

“娘亲说什么呢？”阮棠有些诧异，轻轻抱住了崔氏，“娘，您是我唯一的亲人，我以后肯定会想办法让您享福的！”

说着，又拉住了晚云：

“还有晚云姐姐。到时候，咱们再不过这寄人篱下的日子了。”

晚云眸中闪过一丝动容。崔氏双唇动了动，最终什么都没说。

崔氏一直让阮棠好好休养，阮棠拖了几天，病终于好了大半，她立刻就坐不住了，赶紧去书局接着干活。

一见她回来，常来书局写信的婆婆和婶子们都开心得不行。

她们这些人上了年纪，好多事都不方便，阮棠有时就上门帮她们写信，回信来了也会送到她们家中去。

听说阮棠前几日病了，还有几位家里富余的大娘来给她送鸡蛋，每次都嘱咐阮棠必须吃，赶紧把身子养好。

她们盛情难却，阮棠只好不好意思地收了。

这一日，阮棠正在写信，却见一个女孩慌慌张张跑来。

“阿星？怎么了？”

阿星的母亲常来这写信，阿星又比阮棠小几岁，平时老是姐姐长姐姐短地黏着她。

见阿星这样着急，阮棠忙给她倒了碗水递过去，不料阿星却摆了摆手：

“不、不是我……是阮姐姐你！你爹的那个正妻要把你嫁给珠宝行的程老头！”

阮棠的手一抖：

“你怎么知道的？”

“我娘听见的，她在程老头家里帮工，”阿星比阮棠还着急，“姐姐才十六岁，还没分化呢，怎么能嫁给那个老头！他都死了四个妻子了！”

阮棠说不清心中什么滋味，恐慌，紧张，愤怒……最终只是微微苦笑：到底还是来了。

她替阿星擦了擦额头的汗，轻声道：

“没关系，我会想办法的，谢谢你来告诉我。”

阿星被她推着往外走，一边走还一边回头喊：

“姐姐，需要的时候来我家！我娘说了，大不了我们街坊凑钱，送你出去躲一躲！”

阮棠鼻尖一酸，很快又恢复了冷静，在房间里来回踱步。

片刻，她想到了一个办法。

一个未必可行，而且十分凶险，但却是唯一能解救她的办法。

她包了一个信封，交给书局的小童子：

“帮我送到城郊的行宫去。”

“行、行宫？”小童子有点慌，“那里头都是官大人，我害怕……”

阮棠给小童子抓了几个铜板，又柔声解释道：

“你就让人看见你往那个方向走就好，信送没送到都无所谓。”

小童子虽然不懂，但也听说了阮棠的遭遇，没有收钱，还是点点头答应帮忙。

按照阮棠的话，他向城郊的方向跑去，跑到人烟渐渐稀少了，正打算回去，却忽然被一把刀架住了咽喉。

小童子吓得连怎么哭都忘了，只见持刀的虽是女子，却凶神恶煞。持刀女人身边还有一个人，这人一身雪白的观音兜，看不清面孔。

“主子，有人偷送密信！要不要杀了他？”

白骨攥着刀问道。

“不、不是密信，是……”

小童子语无伦次，紧张得根本说不清楚。

柳明玉眯着眸子上下打量，看见小童子的服制就已了然：书局的人，是阮棠让他来的。

“信。”

柳明玉示意白骨。

白骨劈手夺过信，交给柳明玉。

柳明玉展开了，见只是一张空白信纸，一个字也没写。

白骨怔了怔：难道阮棠拿错了？

柳明玉却饶有兴致地略一挑眉，将信纸交还给小童子，又给他抓了一把铜钱吩咐道：

“按你阮姐姐说的做，别告诉她你遇到过我。”