奈何宋玉延记忆中的棉花虽然很早就传进中国了，可种植的地区只有西域那块。到了宋末元初的时候才传到中原的，而且是在明初，朱元璋采取强制的措施，才使得棉花的种植推广开来。这会儿，她连棉花的影子都没见过。

包括她一开始用的被褥都是麻布，又硬又粗糙，填充物基本上都被耗光了，冬天可冷得够呛。要不是后来她手里稍微有点钱了，咬牙买了一些木棉回来，她跟两个小萝卜头估计都熬不过冬天。

第二年的春天，也就是明启五年春，她跟买木场的人打交道时，通过买木场的柳监官结识了造船场的监官，随后又从中了解了不少南来北往的船只信息。

明州的港口一般是中转站，高丽、日本以及广南等地来的商船都会通过明州北上去汴京等地，而来自东南亚、南亚诸国的船一般会在广州、泉州等港口停靠，明州这边比较难接触到来自天竺等地的客商。

也就是说，宋玉延想通过来自天竺的客商，将他们那边的棉花种子带到明州来种植，除非到泉州或广州去，否则很难办到。

直到那年的秋天，杜衍给宋玉延写信说他有一位同年名为冯元，是南海人，他中了进士后任江阴县尉，江阴在常州之北、长江沿岸，而在江阴，他发现这儿种植的水稻产量似乎并不怎么高。

后来才想明白，十年前，广南便从暹罗引入了占城稻，因占城稻一年两到三熟，且产量高，故而迅速在广南种植开来。

只是广南丘陵多，田地少，故而即使产量高也未能引起朝廷的重视。冯元想向朝廷推荐占城稻，可他又担心自己人微言轻，便与在扬州的杜衍通信时说了这件事。

杜衍自然是支持他勇敢地向朝廷举荐占城稻的，不过他的折子递上去后似乎没有引起朝廷的重视。

杜衍跟宋玉延说起这事，宋玉延早闻占城稻的大名，自然相信杜衍说得是真的，为此还认真地回复了杜衍，她认为是因为冯元的折子写得不好，没有让朝廷看到占城稻带来的巨大经济效益。

冯元祖上是广州的地方官，五代时期又在南汉为官，归降大周后也一直得以为官，故而他自幼便无需下地干活，对农事自然也不太了解。他只知道占城稻产量高，如何种植、具体的产量，他却是不清楚，朝廷自然就不会理会他的折子。

杜衍好奇地问宋玉延，她有什么主意。

宋玉延便提议，可以跟宋氏族长说这事，请他去信在汀州为知州的宋傅，请他派人到广南取占城稻的稻种回来种，等收成有了显著的提升后，朝廷自然会相信占城稻确实能带来好处。

不仅如此，宋玉延还跟刘绰也提议了派船只到广南取稻种，刘绰虽然没见过占城稻，却认为这是利国利民的好事，值得一试。

宋玉延终于找到了机会，对楼杲说：“听闻广南有不少来自天竺的客商，他们往往带来大量的香料、药材，可是我却听说那边有种植物叫棉花，一亩棉花一年能结四五百斤棉，相当于能做六十二床大被褥，若是能让人从那边带回一些种子在我们这儿种植……”

楼杲听她这么一分析，自然能想象得到若是他大量种植棉花，那棉花不仅能作为填充物在冬天使用，也能纺织成棉布，宋玉延说那种棉布十分柔软、夏天吸汗，冬天保暖，定能产生巨大的经济效益。

楼杲当时正在跟宋玉延弄蜡园，因蜡园还没那么快能产生收益，所以他也只是派了一些人跟着刘绰派出的官船到了广南找天竺的客商了解，若是宋玉延说的属实，届时再与天竺那边的客商联络，让他们带些棉花种子回来。

从明启五年的初秋到明启六年的冬天，也就是前不久，楼杲才得到消息说，他派去的人跟了去天竺，发现那边确实有棉花的作物，他们正在那边了解棉花的种植技术，至少要到秋天才能回到明州来。

虽然宋玉延还没见到棉花种子，但她对未来是满怀期待的，只要棉花能推广开来，那百姓能够使用的纺织物又多了一样。

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唐枝早已习惯跟在宋玉延身边学习的妹妹能时常听回来一些稀奇古怪的故事，她总觉得宋玉延说得都是真的，只是光听妹妹这么说，她的意识里棉花就跟木棉一样，故而棉花对她的吸引力倒是不大。

陈采杞却颇感兴趣，拉着唐叶问了许多从宋玉延那儿听来的趣事。唐枝由着她们说，自己将鞋子做出来后便给宋玉延送去。

宋竹这会儿也在宋家，去年给宋傅去信说占城稻之事，宋傅从善如流，借着地理优势，从广南东路取了占城稻种一千斛回来试种。