“努米托雷（Numitore）皇子殿下...这可真是好久不见。”

“的确是很久很久了，两位‘魔女’小姐。”

他的视线透过眼镜，从光和凪的身上一扫而过：

“另外，有碍于你们的星龙域身份、以及这里毕竟有着伏尔坎的军官在场，为了尽量避免外交上的纠纷，现在请称呼朕‘罗慕伦帝国第262代皇帝陛下’。”

“看来你确实成长了不少，至少不会被我的脸吓哭了。”

看似普通的男青年的真实身份，和他到场后突兀出现在他与光两人之间的微妙气氛，让一旁的江风和滩风感到颇为奇怪。但好像是早已习惯了和她们相处所带来的种种不合常理，两人并没有表示疑问。

皇帝陛下轻轻扶了扶眼镜，面不改色地说道：

“需要再次申明，在朕眼中显得可怕的只是你在暗魔法学意义上的某种‘存在’，而不是你的脸...”

说完他环视了周围一圈，审视着房间里的每一张或严肃、或微笑、或不为所动的面孔，最终在露普斯身上短暂停留，然后又回到光身上：

“虽然朕并不期望再次见到你们...但你的这位同伴确实让朕挺感兴趣。”

“你丢下自己的帝国大老远跑到伏尔坎，就是为了在我们离开之前自己送到我面前来吗？”

“恰恰相反，是朕以个人名义向最高指挥部为你们做的推荐和担保。”

“哦？”

光的表情变得有趣了起来：

“为了什么？找我麻烦？”

“为了解决麻烦...而你们也确实做到了，这就足够了。”

“那报酬呢？”

“马上就会按说好的数目、一分不差地打到你们在艾康尼亚的账户上。但在这之后，我还希望以个人名义拜托你们一件事。”

光眨了眨眼，看上去对他的这句话并没什么意外：

“说来听听？”

“一个邀请...有关不久之后将会在伏尔坎进行的一场大规模秘密行动。”

皇帝将实情一五一十地告诉了她们，光和凪貌似听得很认真，而露普斯则在后面发呆。实际上一般面对这种场合，她都是靠发呆来降低自己的存在感、以避免被卷入自己不擅长的话题的。

而在皇帝说完后，光很快便理解了来龙去脉，嘴角的弧度愈发上扬：

“让我猜猜，你之所以让最高指挥部雇佣我们去抓捕梅林和皮埃尔.贝当，就是要为这次行动扫清障碍？”

“这点应该在一开始就隐晦地告诉你们了。”

“好啊，我接受。”

和身旁的凪对视了一眼，光的回答十分干脆。

“那你的那位正在假装发呆的狼耳同伴呢？”

“她听我们安排。”

“很好...那么，因为一些占卜意义上的理由，名义上会说成是由瑞曼驻伏尔坎大使向你们发出的邀请。”

“我有问题。”

光的身后举起了一只手，仰仗自己在身高上的略微优势，皇帝很清楚地看到了手的主人——是刚刚被他吐槽“假装发呆”的那位狼耳少女。

“你说这个计划的实施需要让我们和其他还未确定的队伍作为‘媒介’、完成穿越超级风暴区、登上世界最高峰奥林匹斯山等一系列挑战，那在这个过程中...你如何保证我们和其他队伍的安全？”

“朕承诺会做好绝对万全的准备，伏尔坎也会安排保障组随时待命。这些措施不能保证你们不会遇到危险，但能保证你们不会出现伤亡...”

他顿了顿，像是十分肯定一样又点了点头：

“嗯，我会尽量让事态按照自己的预期推进的。”

他的后半句让露普斯感到莫名其妙，尤其是对方说话时看向自己的眼神...她对自己在这方面的分辨能力并不是很有自信，但她依然确信自己从皇帝的眼中看到了某种不一样的东西。

就这样，露普斯等人接受了皇帝的邀请。

三周后，依托伏尔坎大陆全境发动的联合战略占卜术式“卡西尼-惠更斯”成功启动。露普斯三人和伊迪亚、伊露卡等人，耗费两周的时间完成了“竞赛”的全过程，整个占卜流程就此结束。

时间回到一行人为了庆祝行动成功而在罗慕伦大使馆举办宴会的当晚。皇帝和江风正在房间中交谈，此时一个身影推门而入，二话不说抽刀冲向了皇帝。

然而她的动作却被江风出手阻止，越过了皇帝的阻拦、赶在对方得手前及时横刀架在对方脖子上的瞬间，江风看清了来人的面孔：

“露普斯...？你在做什么？”

狼耳少女根本就没有看她一眼，敌意十足的视线完全集中在皇帝身上：

“你明明承诺要保护所有人的安全...”

面对明显已经构成行刺大罪的露普斯，皇帝看了看对方那把被她握在左手中却并未出鞘的刀，表情不带任何震惊或愤怒，而是很平静地回应道：