李信惶惶然回宫，回去的第一日发起高烧。

七月，蝉鸣不绝，宫里递出两道旨意，一是赐婚王相之女为太子妃，二是钦封陆漾为一等康宁侯，赐紫衣，享见王不拜之尊荣。

前者闹出的波涛甚于后者，王相拒婚抗旨，岂料宫里再行颁布赐婚旨意。

偌大的威压笼罩在相府，皇室赐婚的圣旨拒绝一次旁人或许称赞一声铁骨铮铮，拒绝两次，便是不识抬举。

李谌行事素来温和，绝无这般强人所难，况乎结亲之事？

“定是有人对陛下说了什么。”

王相眉眼愁苦。

现在的局面闹得王家不接旨就是和皇族结仇，令人骑虎难下。

一日之内，圣旨连发三道，第三道赐婚圣旨抵达王家，任凭王相多硬的骨头，也只能跪地接旨，口称皇恩浩荡。

皇室铁了心拉王氏上船，今日太子妃，待太子登基，便为中宫之主，是投靠皇室，还是固执己见继续与其他世家‘同流合污’，这是李谌对王洗之的警告。

有此波涛暗涌在前，倒显得陛下赐封陆漾康宁侯的事不值一提。

是以等人们反应过来，陆漾已经完成一等侯的华丽转身。

陛下要重用陆家，离间世家，此为阳谋。所谓阳谋，便是你眼睁睁看着事情发生，什么都做不了。

眼看京都这池水搅得越来越浑，靠近京都的新水村，桃鸢还在为案子费神。

丢失多日的猫找到了。

七只猫，猫身还在，俱没了脑袋，凄凄惨惨地躺在泥土地，形状可怖。

云三郎哭得不能自已，好大一个男人为了几只猫哭晕过去，镇偱司人员都是女子，见着这一幕心有戚戚。

“究竟是何人好狠的心，连只猫都不放过？”

没了脑袋的几只猫里最小的一个月大，最大的不过两岁有余，横七竖八地尸身分离，七月天，周遭招了一群苍蝇围着转。

发现猫的地方是距离云三郎家不远的一处竹林。

“死了不过一天。”桃鸢站起身，眸子冷冽：“把人弄醒，我有话问。”

崔莹一愣，忙去掐云三郎人中，辗转醒来的云三郎见着死相凄惨的猫儿，眼睛一闭又想厥过去。

“本官怀疑这起虐猫案和两年前你妹妹的案子有关，想早日告慰亡灵，最好把你知道的都说出来。”

处在悲伤中的云三郎良久没缓过神。

记忆里天真爱笑的妹妹，穿着粉色衣裙，手拿一支牡丹花盈盈浅笑，风吹起她的衣摆，吹着吹着，吹断她妹妹顶在项上的人头。

他“啊”了一声，面如白纸，额头冒冷汗：“大人，大人真要为我妹妹鸣冤？”

桃鸢看他一眼：“两年前云喜遇害，人头与尸身分离，是你前去衙门认领她的尸体，官府追查无果，将此定为悬案，你不依，在衙门门口大闹三天，最后被施以杖刑，心灰意冷。

“你思念亡妹甚切，后夜梦狸猫和你哭诉，断定妹妹亡魂未散化身狸猫，遂一心养猫，将猫儿视为亲人。

“整座新水村以及邻村的村民都晓得你云三郎爱猫近乎痴，散尽家财也要供养这群猫儿，宗其种种，本官合理怀疑杀害云喜和虐猫之人是同一人。

“我再问你，一年前，你家中遇窃，狸花猫冲出来助你逼走贼人，是否有这事？”

“有……是大花救了我。”

念及大花的救命之恩，云三郎泪如雨下：“大人，大人你一定要帮助小民捉拿凶手，大人！”

“云三郎，把你知道的一五一十地告诉我，这样，我才能帮你。”

“我说，我说……”

案子进行到这里才算真正有了进展。

竹林幽幽，夏日的风燥热，云三郎回忆起两年前的事：“妹妹遭遇不测，我伤心欲绝，可官府迟迟查不出凶手，潦草地定为悬案，我心有不忿，找官府讨要说法挨了三十杖。

“回家途中遇见同村的狗二，他拿着我妹妹死前戴在脖颈的金项链，我前去抢夺，被他一脚踹翻，追问急了，他矢口否认，直说是在破庙捡来的。

“我去了破庙，刚好在破庙见着邻村的武平和一锦衣公子窃窃私语，武平此人凶悍残暴，阴仄仄盯着我，我心有惧意，见势不对赶紧逃走，而后再一打听，人们说武平去京都做了官差，我一介小民，哪能和官差作对？

“就在我打算收手时，我夜梦狸猫，狸猫在梦里喊我哥哥，说她好疼，我从梦中惊醒，觉得不能就这样算了，说什么也要找武平问个清楚。”

他目色凄然：“谁知我去了京都，连武平家的门都没进去，等我再去，他一家人已经搬走了。

“大海捞针，我找不着他人，只能回去纠缠狗二，狗二心仪喜儿，曾来找我提亲，被我以两人不合适推拒，自此心怀怨愤，每次见我都没好脸色。