大哥，就好像在很久很久之前，早到我尚未与她谋面，早到师……是娘亲第一次提起宋则的时候，就已经种下了今日的因果。”

庄荞知道自己的妹妹能说会到，不曾想到她竟声泪俱下说出这番话。而他似乎成了妹妹与宋则交恶、相亲的旁证。他生气，恼火，却又无法不为这番话感动。他内心有个声音在说，她是你的妹妹，她也曾考虑过你，她情非得已，另一个声音在说，她在骗你，不要信她。若是他能找出宋玠一点点骗人的苗头，他都可以借此训斥她否定她，然而宋玠所言句句真诚动容，叫人一点反驳的余地都没有。甚至，在庄荞的内心深处，有一丝成人之美的意愿。

而立于一旁的宋则，早已泪眼婆娑，只晓得拉住宋玠的胳膊，紧紧拥抱住她，说不出一句话来。宋玠无奈而温柔地回抱着她，“哎，很多人瞧着呢。”方才那席话，并不在她的计划之中，她本想把一切都归咎于厚此薄彼的母亲，激发起庄荞对她的同情，可谁晓得说着说着，竟说到了自己头上。

庄荞忽然笑了出来，笑容苦涩：“这话要是给娘听见了，非打断你的腿不可。阿宝，非十三娘不可吗？哪怕庄宋两家为此翻天覆地，哪怕你因此被惩罚，也非她不可吗？”

宋玠亦是回以苦笑：“是啊，大哥，非她不可。”

宋则已是满面泪痕，她放开宋玠，看向庄荞，庄荞挠挠头问她道：“十三娘，你我自小相识，兄妹的情分大于其他，直到两家要定婚事，我才将你视为妻子看待，今日冒犯是我莽撞。你实话告诉我，真不是阿宝她以死相逼你才欢喜的？”

“喂喂喂，庄九郎，我是这样的人嘛。”宋玠抗议道。

宋则破涕而笑，道：“九郎，你从小见我和阿宝争斗，若不是我真心对她有意，哪里会管她死活。”

“喂喂喂，宋则，这话我可不爱听。”宋玠再次抗议道。

庄荞与宋则同时给了她一个“你闭嘴”的表情。宋玠只得悻悻然闭嘴，可嘴角微微勾起，难以隐藏笑意。这个庄宝真是天大的福气，居然会遇上如此宽厚的兄长。

庄荞审视宋则与宋玠半晌，方重重叹息道：“纵然女女成亲本朝有过先例，但若是家中知晓，必然会起风波，我也不知要如何是好。”

“大哥……”

庄荞白了宋玠一眼，没好气地说道：“我仍在气你，你少与我说话。你们的事，我不会告诉爹娘，但不表示我已接受此事。你需要好好想想，之后要如何向爹娘交代。”

宋玠垂头又抬头道：“大哥，谢谢你。我知道你需要时间。”

庄荞挥挥拳头，又道：“我也想不明白，哪里不如你。照理说，十三娘喜静，知书达理，你却时常上蹿下跳，她应当万分嫌弃你才对呀。你说呢，十三娘？”

宋则抿嘴微笑，看了一脸不服的宋玠一眼，道：“九郎谦谦君子，自然比阿宝要好太多。”

庄荞摇头叹息，忽然大声道：“阿宝，看你做的好事，把十三娘都弄哭了，她心软原谅你。往后你若是再欺负十三娘，看我如何教训你。”

适才他们三人说话，均是刻意压低声音，不欲让侍从听见，但是却无法不让他们看见发生的事情，庄荞只得寻一借口掩饰。他话音刚落，就听宋玠亦是大声道：“庄荞，你居然打我，还打脸，那么好看的脸给你打坏了怎么办。我以后只同表姐好，再不要理你了。你重色轻妹，你不要脸。”

宋则：“……”

庄荞：“……”这下他大概知道自己究竟哪里不如阿宝，论脸皮的厚度、无耻程度和贼喊捉贼的本事，他实在比不上这个妹妹。

回程时，三人倒也说说笑笑，全然没有半分争吵打架过的迹象。几个亲眼目睹兄妹矛盾的侍从均感欣慰，只有小桃听见了部分真相，几度欲言又止，被宋则眼神制止。未知情时小桃觉得十一娘借故撒娇心怀不轨，知情时再看她又是另一番感受，她家小娘子对上十一娘亦是浓情款款。小桃捂住脸，内心哀嚎声声，要是家中娘子郎君知晓，还不得闹出什么天翻地覆的事情。

马车停在宋家门口，宋则与小桃下车，宋玠在车内与她挥手道别。宋则刚进门，就见宋焱在院中立着，不知是在等她还是在赏景。

今日进香，庄荞叫宋焱与宋训一起，他为人忠厚不愿厚此薄彼，故而连这两兄妹也一并叫上。宋焱说他们兄妹另有去处，便没有一同前往。

见宋则带着小桃回家，宋焱笑笑叫了声“阿姐。”宋则也同她笑笑。宋焱问道：“十一娘没有同阿姐一起回来？”

宋则道：“我们自是同去同归，各回各处。你寻她有事？”