诛杀王世积后,杨坚带着陈宣华与蔡容华去了较为温暖的仁寿宫,独孤皇后本在随行之列,她以身子尚未复原不宜舟车劳顿推却了，直到新年，才与乐平公主夫妇、兰陵公主以及一众贺年的大臣共赴仁寿宫的春宴。

到了二月，晋王杨广回京，萧美娘随他同归。相隔多年，杨丽华与她再见时，两人皆是更为成熟的妇人，心中甚是欢喜。分宾主坐定，言谈几句，杨笑澜识趣地留了两人私话，自己带着冼朝和陈子衿一起去了大兴善寺。待三人离开，萧美娘才毫不见生地端详起杨丽华来，杨丽华笑道：“可是觉得我老了？”

“不老，不老，反而比之前见你要开心许多。杨四郎依旧戴着他那古怪面具，真是可惜了，你们都习惯了？”

“习惯，自是早就习惯了。”

萧美娘笑问：“我瞧那冼朝和陈子衿倒是春花秋荻各有风姿，杨四郎可曾冷落了你。”

杨丽华实话实说，她与笑澜一切如故，感情稳妥。

萧美娘记起坊间传言，倒是笑起杨丽华越发厉害，管教甚严，令得杨四郎畏妻如虎。

杨丽华呀了一声，怨道：“都是笑澜害人。”

萧美娘咯咯笑了，问起娥英和两人毫无声息的子嗣，杨丽华只道，天公不作美，她们亦无可奈何，幸好笑澜不是长子，自己也浑然不在意。闲话几句，谈到如今朝中人心惶惶，两人皆是叹气，还是萧美娘道：“晋王对杨四郎一直另眼相看，今后定不会亏待了他。”杨丽华道：“四郎无心权政，将来能有个安逸日子，就已心满意足。”萧美娘道：“晋王明白四郎，也十分敬重你这姊姊。他若能遂了愿，定会保你们半世荣华。”杨丽华淡淡一笑道：“若真能如此，至好不过。”

过了几日，杨广便要回扬州任上，趁着这个机会，他入宫向独孤皇后辞行。独孤皇后眉宇间淡淡的，眼眸中少了许多神采，若说从前对上独孤皇后杨广总觉心中忐忑，此刻再见，倒是涌起些伤感来，自古英雄美人怕白头。“可惜儿要镇守他方，无法在母亲跟前侍奉，有时深觉自己不孝，母亲大人还请好好保重……”这番话一时感慨，发乎于心，独孤皇后听得其中真情，相信之余也有些感动，道：“你在方镇，我已年老，今朝一别，还不知下一次见会是几时。”

“母亲怎能说这般丧气话来，若是儿能苟活几年，自当尽力孝顺母亲，儿不在时，就有劳乐平、兰陵和四郎了。哎，在扬州，儿曾听闻太子殿下对四郎口出恶言，有些部属说，是太子欺负四郎，儿料想，当是弟兄间的旧怨，希望太子发作过，也就好了。儿曾与四郎相交一场，知四郎性子敦实，太子这般，也委实不该。”杨广瞥见独孤皇后眼波微凌，续道：“母亲未曾亲眼见过，或许不知，四郎虽生得文弱，但却英勇过人，是个征战四方的好材料。无论是作战的眼光还是冲杀的一招一式，颇让儿心折。母亲爱乐平，惠及四郎，留他在京中，儿颇觉遗憾。母亲勿怪，儿以为，好男儿自当建立不世功勋，像四郎，若能发挥才能，何愁不惧威慑，何愁不被人礼遇？”

“你倒是有心了，这般为杨四郎着想，她若知晓，必定对你感恩。若是太子也能这般想就好了，可惜……可惜……”独孤皇后无不惋惜地摇了摇头，过得一会儿，招雨娘来扶，道：“晋王道阻且长，我就不多留了。”

杨广喏了，忙施礼告辞。走出殿外，想到那句道阻且长，心中一跳，纵使独孤皇后精力不济，但依旧有种被看穿的感觉，往后的动作与独孤皇后有着莫大的关系，他之成败，也有三成是系在了皇后的身上。他之辞行，是诉苦，亦是试探，只是，独孤皇后的态度却让他有些不解，对他的母亲，他始终难以捉摸、看透。思索之间，遇上了同样探望母亲的兰陵公主，对这个妹妹，杨广原先也是欢喜，只是这妹妹不肯嫁给他的小舅子，偏偏选中那个他十分不喜的柳述，兄妹间的感情，才有些淡漠了。而今在宫中相见，这妹子，没了少女时的任性佻脱，安静沉稳的，倒有了几分杨丽华初嫁宇文赟的样子。他关照，若是受了柳述的欺负，只管跟二兄说。兰陵公主这才细细地笑了，笑中带着三分的苦涩，她道柳述事忙，常不见人，她隐约听见柳述叮嘱属下今儿和霍昭用膳。

霍昭？杨广分明记得，霍昭是高颎三字高表仁的亲信，虽是亲信，地位却低下，按说，以柳述的身份该无和此人共膳的可能。他笑了几声道：“五驸马怎得能怠慢了妹妹，实在不该。不过，若是像大驸马成日在家，阿五可会欢喜？”