回到夏家，夏家众人才知周参军为了尽快破案，便对他使了笞杖——脱去单衣，用鞭子狠狠地抽打在他的背上。让他疼得险些昏迷过去，好在也只是动过两次刑，自从柳参军吩咐了好生照看他后，周参军便再也没有借口对他动刑。

为周参军与黄禹说过好话的夏二与夏三便再也不敢说一言，而夏大与夏罗绸也顾不得在家养伤，便先来清河村将这好消息告知夏纪娘与张鹤。

李大娘听完，忙问：“跨过火盆了吗？可用艾草洗了身子？”

“跨了才进家门的。”夏大道。

“如此说来，这并非是姻兄的错，不过是袁九郎心胸狭窄、自食恶果罢了！”张鹤道。

夏罗绸叹了一口气，道：“他与为死者熬药之人被刺配，生药铺也没了。”

刺配是仅次于死刑的责罚，便是杖责后在脸上刺字，而后按罪责发配至不同的地方。他们则被发配至韶州，可见责罚也不算太重。

“那二哥接下来有何打算？”夏纪娘问。

夏罗绸道：“待我养好了身子，再回去将生药铺重新开张。”

“此事告知了良兴兄了吗？”张鹤又问。

“自然，他很快便要考发解试了，若不及时告知他，他难免会分心。”

衙门已经发了公告，决定今年抚州的发解试将于八月二十日在贡院举行，而来自抚州各县各乡的州学学生、县学学生、乡贡的士子都早早地在抚州城找到了落脚之处。

科举考试又分常科、诸科、制科与词科、童子科，常科与诸科三年一考，其余的则无定制，而童子科更是需各地刺史推荐十四岁以下的神童到御前亲试。

而常科只有进士一科，诸科则有明经、明法、学究等九科，因进士科最为难考，但出身更为正统，仕途更有前景，故而是众多士子争相应考的科。夏罗锦便是执着于进士科，否则换了简单明经、明法等，他或许早便中了。

天色将晚，李清贵与李清实带着张显回来，张鹤便知社祭已经结束了，而众人脸上意犹未尽的神情可见他们此次十分尽兴。

张鹤道：“丈人与姻兄大老远地赶来想必也还未吃过晚食，今夜便在此留宿一晚，恰好今日我们做祭，还有许多牲肉、供品没吃完，正好可烧了一起食用。”

夏大与夏罗绸十分不好意思，可夏罗绸的身子的确不宜连着赶路，便应下了。

夏纪娘与李大娘、陈红去准备晚食，而李清贵与李清实这才从夏大他们的口中得知夏罗绸之事。李清贵对张鹤道：“二郎你可真能瞒，竟瞒我们这么久。你不让娘知道可总不能不让我知道呀！”

夏大道：“让你知道了也无济于事不是？”

李清贵想了想，又不好意思地摸摸脑袋，道：“好像也是……”

“况且在事情尘埃落定之前我实在是不愿让太多人知道，就这几日，六家桥村的谣言就已经传得十分厉害，还有人已经认准是绸儿抓错药害了人！”夏大说起此事，便很是无奈。

“爹，我如今好好的，相信这些谣言很快便会消散的。”夏罗绸道。

夜里，秋风渐起，热闹了一日的清河村重新归于寂静。

张显与父兄各自安置好后，夏纪娘才掐灭前堂等各处的灯火回到屋内。听见床上的动静，她便知道张鹤还未睡去，仔细想来，张鹤几乎都是每晚都等到她回来才睡去的，也多亏了张鹤，她才不会觉得在夜中感到孤寂。

夏罗绸安然无恙让夏纪娘久悬的心都放了下来，她如释重负，心想今夜可好好地弥补一下张鹤了。掀开帘卷便看见只穿着一件单衣与裤子的张鹤坐在床边，背着手眼骨碌地转，她问道：“二郎，你在做甚？”

张鹤眼睛移开视线，又咧嘴笑道：“没做甚，就是等你。”

夏纪娘甚是疑惑，不过也没多想。她放下灯盏又解去襦裙，走了过去。张鹤伸手抱着她，道：“纪娘，这下你可安心了。”

隔着彼此的单衣，夏纪娘都能感觉到张鹤的身子有些温热，她的视线越过张鹤的头顶，发现她的后面搁着一封甚是眼熟的信。想了想，便顺着张鹤的拥抱而扶着她的肩膀，慢慢地滑下，坐在了她的腿上。

张鹤的心跳随着她慢慢下移而加速，对她这从未有过的姿态而感到血液都似在燃烧。火焰的炽烈似乎将她喉咙都烧干了，她悄悄地咽了一下口水。

夏纪娘的手从她的肩膀渐渐抚过手臂、腰身，张鹤绷紧了身子。忽然，夏纪娘伸手从她的身后将那信拿了过来，质问道：“二郎何以鬼鬼祟祟地看小姐送给你的信？是觉得先前没去赴会，遗憾了？”

张鹤没想到被夏纪娘发现了，刚萌生的情-欲登时便浇灭了，她连忙解释道：“我不曾遗憾，只是、只是想起青山兄又邀我到孙宁正店之事，我便想起了这事来。”