方玉竹起身，缓了一下僵硬的腰背，抬眼看着朝自己走来的云烟，皇后天人之姿，再过多少年，依旧雍容华美。

方玉竹双膝跪地，俯身一拜，呼道：

“臣方玉竹，拜见皇后！”

云烟的目光十分柔和，她笑吟吟地看了一眼方玉竹，便道：

“行了，以后都不用再行礼了，既然来了，就先到屋里来坐。”

“母后。”

宁阙语心里别扭，向云烟撒着娇，扯着云烟的衣袖来来回回地晃。

云烟失笑，宠溺又慈爱地刮了一下宁阙语的鼻梁，言道：

“待会儿你母皇回来之后要检查你的功课，你可准备好了？”

宁阙语小脸儿上颜色一变，立即不敢闹了，龇牙咧嘴地抱着小竹子跑进宫里，从始至终没多看方玉竹一眼。

方玉竹内心苦涩，又无可奈何，何况，她早就该有这样的觉悟，只是过往那么些年，林傲雪允她入宫与小语相见的恩惠让她忘记了自己的本分，所以这时候，才格外心酸。

但她心里已经暗下决定，一定要调整自己的心态，不能逾矩。

“小语心里还在怨你四年前不辞而别，闹着性子，你别往心里去。”

云烟的温柔令方玉竹十分感动，但她从来不觉得自己有资格去怪小语，不管她今日遭受了什么，都是她应得的，何况，本就尊卑有别，小语不认她，她也觉得在情理之中。

“陛下让臣来玉颜宫拜见。”

方玉竹所言避开了宁阙语，她不知道自己该如何阐述自己的心情，便干脆不言不语。

云烟没有逼她，只道：

“她的意思是让你来玉颜宫等候，待会儿她有话要对你说。”

云烟的话让方玉竹抬起头来，眼里露出疑惑之色，她眉头微蹙，目光里充满探究之意，想从云烟口中得到解答。

今日林傲雪对她的态度让她感到奇怪，此时云烟说出的话更让她惊讶，但她却无法从这话语中分析出更多的深意，不由心里有些忐忑着急。

然而云烟话音落下之后，就示意方玉竹跟着进去，方玉竹没能将话问清楚，只好跟在云烟身后，迈步走进玉颜宫里。

方玉竹有些拘谨，走进前厅之后，云烟安排侍女给她看座，然而方玉竹却手足无措，甚至不知道该将手脚放在何处。

宁阙语去温习她的功课，屋子里只有云烟和方玉竹。

云烟亲自烫杯沏茶，方玉竹坐在下首，待一杯茶泡好了，云烟将其往方玉竹面前一推，同时开口：

“玉竹。”

方玉竹神情一凛，立即挺直了背脊，应了一声：

“臣在。”

云烟失笑，轻轻摇头：

“你不用如此拘谨，在这玉颜宫，可不以君臣相称。”

方玉竹讷讷地应了一声，但还是下意识地端坐着。

她双手捧着茶杯，且在心中思量，云烟究竟想与她说什么，却忽听云烟言道：

“你可还记得，我第一次教你沏茶？”

方玉竹的眼神柔和下来，她怎会忘，那时候她们还在玉江城，刚被林傲雪救下来不久，林傲雪和云烟将她们待在身边，不仅给她们吃好穿好，还教她们沏茶。

“玉竹记得。”

她的语气没那么僵硬了，态度也变得松缓一些。

云烟微笑着看她，又道：

“那什么时候，你再替我们沏一杯茶？”

方玉竹端着茶杯的手猛然握紧，眼里荡起氤氲的水光，她抬起头看向云烟，目光与云烟对视。

后者温婉又慈爱的神情与方玉竹故去多年的母亲重合在一起，叫方玉竹眼角的泪一下子便涌上眼眶。

她张了张嘴，想要说些什么，她想回答，却不知如何回答。

她哪里有资格为女帝和皇后沏茶，只怕是她辜负了她们太多期待，为自己的不成熟，和随着时间越来越深的贪念而愧疚。

年幼无知的时候，以为拒绝她们的恩惠才是独立而正确的选择，如今，就只能自己咽下这苦果。

但在她想好如何回答云烟这句话之前，云烟却先她一步开口，微笑着说：

“其实，除了你自己，我们从来没有将你当外人看，陛下尊重你的选择，放你去外边自由发展，头几年还好，毕竟女傅府上还有人照看，但你去东域这些年，她时常愁眉不展。”

云烟娓娓道来，从她口中道出的每一句话，都让方玉竹感到震惊。

“前年不是来消息说你出去剿匪受了伤，她夜里在榻上辗转难眠，短短两个月的时间里，就愁白了鬓角，好在之后又有消息传回来说你伤势已经无碍，她这才好一些。”

“你别看她外表风风光光，洒脱得很，但她心里计较的事情可多，她不爱把这些话挂在嘴边，可她不言，你又如何知道她的苦心，每每拿到有关于你的消息，她便常在嘴里念叨，说你这个孩子样样都好，就是不自信，太谦卑，总把自己想得低人一等，这样不好。”