林如海连中两元后，本马上要参加殿试了，谁知这时，他父亲去世，为守孝，殿试就被耽误了。才守了一年孝，竟又到义忠亲王出事，如此折腾几年，总算参加殿试。

这次参与殿试的人，大多年老，林如海在其中最为年轻。倒也因此，状元、榜眼点的都是两位上了年纪的，倒让他当了探花。本朝选探花，实则有个不成文的规矩，必须挑长相最俊美的。状元虽也要求长相过得去，但远不如探花对外貌要求严格。

后来他任外职，携妻离京远去，贾家荣宁二府日益衰败，早已不复往日繁盛，林如海的为难方才淡却。

时至今日，林如海已看出，便是没有他和忠顺王等人背后做些什么，贾家二府都撑不过十年，必将败落。尔时，他出手为贾家留得一条后路，保住些后人，便算尽了他对贾敏之心，亦不枉贾政与他相交一场了。

林如海这夜，在书房坐了许久。

次日，腊月二十四，传统的祭灶日子。

祭灶大多数黄昏时分才开始，还有许多人家夜晚才进行，为此，白日里林如海带着崇玉，只进行其他年前准备。

黛玉本想躲个闲，偏如今她回到自己家中，又不如过往，还有母亲在，内院后宅之事只需母亲料理，她跟在旁边略学着点便算勤奋。今日却是要她来学着操持家务的。

幸好这些事大多早已经过徐忠家的处理，现今主要让黛玉过过眼，做到心中有数，黛玉倒也不至于劳累。便是有些地方是黛玉不明白的，有徐忠家的在旁指点，黛玉也就清楚了。

崇玉午后来找黛玉时，从廊下经过时，顺眼透过玻璃窗户望向屋内，就见黛玉随手将张单子放到一旁，在那儿揉发倦的眼。

崇玉摸摸下巴，考虑着要找什么理由将眼保健操教给黛玉。倒是他失算了，先前竟从未留意这点。

他一边想一边进了屋，屋内侍候着的霜帘先注意到他，问候一声，便要为他备热茶。

黛玉知是他来了，抬眸笑道：“玩回来了？”

崇玉便在她旁边坐下，答道：“哪里是玩？跟着爹逛了好几间铺子，挑了些过年的东西罢了。”

年节要用的东西，大多数有下人采购。黛玉不由问道：“这可奇了，你们又去买了什么？”

“爹爹选了几件玉器，都是质地极好的，又雕工精湛。爹爹说是年礼，或许是要给忠顺王爷送的呢？爹爹没告诉我，我也就只看着爹爹选了。”

崇玉确实不甚清楚，只跟在林如海身边，看林如海挑选。

黛玉想不明白，亦无甚兴趣，便不再提了。

崇玉却伸手，将她先前放在先前的礼单拿过来看，先看了送礼人的名字。

他咦了一声，问：“他竟也晓得也派人送东西来咱们家的？我还道他早把咱们给忘了呢！”

黛玉啐他一口，笑骂道：“你瞧瞧你，你先生要送你年礼，你竟然还这样说他？”

原来这礼单上记的是贾雨村命人送到林府的年礼，其中还有些特意点出是给崇玉、黛玉的东西，这部分礼物就不甚值钱，只是读书写字用的。

贾雨村当日送黛玉姐弟进京，已和荣国府有了往来，后又因薛蟠人命官司一事，愈发与荣国府、王府来往密切。但他虽与两家常有书信互通，却从未问及黛玉姐弟。

崇玉此时也已看清礼单上的签收日期。原来东西是今日才送到林府的。

每逢年节，各家各户最忙的便是互赠节礼之事。而任外职又有心上进的小官，往往比得其他人还忙些，须得早早备好礼物，送来京中。朝廷有规定，任外职的官非得诏不得进京，因此，他们也只能命人将礼物送来。既要考虑路途可能被耽搁的时间，又要考虑自己派往京都的人是否能将礼物送到大人物的府邸中……着实不是容易的事。

贾雨村和这些普通外官比，已占了大便宜。

腊月初便已有些人家开始送礼，但大多数人还是在腊月底才送。至于除夕前夜，更是送礼收礼最为繁忙的日子。如今已到小年，贾雨村送年礼到贾府，时间倒也合适。

崇玉将礼单再从头到尾看了遍，才问道：“爹爹知道这事吗？”

黛玉答道：“怎会不知？这礼单可不止一份，还有一份，现在应该已送到爹爹手中了。”

崇玉点点头，将礼单放回桌上。

黛玉想起后日要去史家赴宴，忙问崇玉：“今日你和爹爹到街上，可有见到什么新奇些的玩意？”

她记得宝玉有些时候到外面逛，带回来一些有趣的东西，虽然都只是些小玩意儿，但姐妹们都喜欢得很，尤其探春，最为喜爱。只是宝玉带回来的东西并不多，有时候还轮不到让姐妹们看到，就先被宝玉房里的丫头们见到，各自分了。