人人都知宝钗稳重平和，若让宝钗都要请人帮忙在这些事上对付黛玉，定是黛玉不懂事了，只可能有人替黛玉备好蜜饯，却不可能有人帮黛玉免遭这点苦头。

黛玉松了宝钗，拿起自己那侧的竹篙轻轻一点。

小舟又荡漾出一小段距离，却往着山那头去，离岸边更远了。

宝钗伸手戳着黛玉脸颊。

“你又胡闹了！”

黛玉不答，只笑得轻快。

岸边也有许多人在。护卫小厮等离得远些。

近处的都是熟悉的人。

林如海、崇玉，贾政、探春、贾环，再有薛姨妈一家、薛蝌兄妹、冯紫英与湘云夫妻、莫宗良和香菱等都在。

距离宝玉出家已有五年多。

在这五年里，先是湘云和冯紫英成了亲，因崇玉还要留在林如海身边帮忙处理海贸的事，最后由薛蟠陪着黛玉、宝钗赶过去，在湘云出嫁前与她又见了一面。

后来，海贸往来越发频繁，海上也出了海贼，林如海向皇帝请求指派海军。冯紫英一家在南安郡王起事时有功，已有嘉奖，只功劳大多落在冯紫英身上。这次要重整海军，冯紫英的父亲神武将军就活动过后，让冯紫英在海军中任了职差，正好方便湘云和黛玉、宝钗、探春姐妹往来。

这五年间，迎春已在金陵嫁给一个举人。这举人也曾在林如海故交的院里读，人品颇受林如海故交称赞。虽迎春性情依旧软，但那举人老爷正喜妻子顺从，夫妻间也算和美。

惜春也已许了人家，对方也是耕读传家的子弟，如今虽未曾有功名在身，但为人上进，家风又好，将来也有指望。

王熙凤则在宝玉出家次年就已有孕，过后竟产下一子。她就为了女儿巧姐，又想着自己娘家不复过去显赫，已渐少了和贾琏的争执。今她又生下儿子，贾琏欢喜之余，和她间的关系，渐有当年初成亲时的蜜里调油。

贾母终究年纪大了，日益糊涂，当初硬撑着还是看贾家衰败至此，她若不再凭辈分高强撑一把，好歹看着儿孙长进些，就怕死后无颜去见国公爷，怕也撑不下去。

如今当真大家的日子都已好了许多，她精神松懈几分，也不知是真是假，却把宝玉出家的事给忘了，时常念着宝玉宝玉。

初时还让侍候在贾母身边的贾赦、邢夫人、王夫人等忧愁得不知如何是好，后来却是甄宝玉和玉也在金陵定居了。甄宝玉本就金陵人，只先前和玉一并离去，又等着朝中许多风浪平息，甄家的事情有了一个最终结果，他才重回金陵。

甄家和贾家终是故交，甄宝玉不时上门陪着贾母说话。他长相本就与贾宝玉像极，贾母神智有些混沌，更分不清真假，直把他当真的贾宝玉说话，也算全了老人家心愿。

宝琴和梅公子成了亲，梅公子新任了外职，正被分到林如海手下。他特带着宝琴一并赴任。

至于崇玉和探春，确实成了亲，只是直到婚事定下那日，崇玉才猛然惊醒，林如海做的许多事，竟就为了让他不知不觉间接受自己要娶探春这事。

幸好他除了自家姐姐并姐姐的宝姐姐，确实只和探春相处多，看着探春在乐善院里耐心给那些孩子启蒙，他也曾数次心头柔软，这婚事恰是美好。

湖心的小舟越飘越远。

孕肚已有些明显的许晴妍一手拉着一个小男孩，另一手曲肘撞了撞薛蟠，又冲着湖心呶嘴。

“你妹妹和林姑娘都要跑远了，你还不快点儿喊她俩回来呢？”

薛蟠便扬声高喊，见那小舟还没回来的意思，他就在岸边又叫又跳，惹得许晴妍掩嘴笑个不停。

许晴妍眸底满是温情。

初时她也只当薛蟠是自己难得能抓到的浮木，让她从替南安郡王办事的泥潭中脱身。

真正嫁给薛蟠了，她就知薛蟠虽有恶习，但只要让薛蟠身边没有那么多总带坏薛蟠的人，再有其他人勤加约束薛蟠，薛蟠是肯改的。她念叨得勤，薛蟠也不厌烦，哪怕一时和她生气了，不必多久就会主动和她道歉。

后来她和薛姨妈、宝钗接触也多了，才渐渐知道，薛蟠以前在薛姨妈母女面前就如此。

薛蟠知道自己有些事是错的，听着母亲和妹妹训，他也肯听肯认错，甚至会改正一段时间。

只是以前薛蟠身边也有许多人帮着他仗势欺人，带着他一点点做许多不好的事，他是男儿，终究和那些人厮混的日子长，和母亲妹妹在一起的时间短。

许晴妍也听说过薛蟠以前那些姬妾的事，知道薛蟠在打死人前往京城时，就已将那些姬妾抛下。

她不知道自己是娶回家的妻所以有些不同，还是她过去在锦香楼里学过的一些技巧用来对付薛蟠当真有用，她现在还没有被薛蟠厌弃，甚至有时候和薛蟠起了争执，薛姨妈也不问缘由就先将薛蟠说上一通。生下长子后，她地位更有保障。