她這幅熟練使喚人的模樣，跟身上灰撲撲的衣服不相配。

謝懷柔一時不知道她是哪裡來的小女郎。

她蹲下，耐心問話。

季喻卻沒好臉色地說「你把我背出去不就成了，旁的別多話。好事之徒。」

謝懷柔見她不知哪兒學來的詞就胡用「好事之徒，好事者為之也。你不想我多問，用不許』刨根究底『，』東捱西問『都可。」

季喻「我偏愛說你是好事之徒，怎樣？」

謝懷柔「意思不對。」

季喻不以為然「那我跟爹爹說，讓他把意思改掉。」

「你爹爹是孔孟？」

「孔孟是誰，沒聽說過，但我爹爹肯定比他厲害。」

謝懷柔「……」

她轉身要走，懶得當她嘴裡的好事之徒。

季喻愣愣地看她往前走「你不聽話嗎？當心我拿鞭子抽你。」

七歲大的丫頭被慣得囂張跋扈，稍有不滿，順手就要拿起自己的馬鞭抽人。

其實她一小女童力氣不大，又不會真下狠手，小馬鞭隔著衣服抽到身上不輕不重的，宮女內侍跪在地上反倒賠笑說這鞭子抽出來的嘩嘩聲好聽。

把這小祖宗哄高興，犯點小錯也就既往不咎了。

那麼算，其實她才是最仁慈的。

但謝懷柔不知道內情。

她皺著眉，轉臉望眼這個除皮囊上佳外，看著一無是處的小丫頭片子，再也沒有耐心與之周旋地說「朽木不可雕也。」

季喻氣得不行，真撿起地上長長的木棍想要打人。

被謝懷柔一把握住。

她一隻手握木棍，她兩隻小手死死地攥住不讓她奪走。

謝懷柔力往旁邊偏使，非要從她手裡抽出來扔掉。

季喻快躺到地上了也要死死抓住，漲紅了臉，快被她氣哭。被她溜了半圈，忍不住鬆手後卻重心不穩地連連後退幾步，然後一頭栽進剛挖出來的大石坑裡。

天色漸漸暗下來，四周寂靜。

謝懷柔被小女孩摔下去的尖叫弄得瞬間酒醒，她立刻上前去察看情況，從黑黝黝的石窟窿裡把她抱起來。緊抿著唇，知道自己犯了錯。

這坑本來是要造蓮花池的，底挖得很深。

謝懷柔費力把她抱上來後來不及喘息，趕緊走到有光的地方，光線昏暗，隱約能看見小丫頭片子摔得鼻青臉腫，模樣可憐。

剛還張牙舞爪的，現在閉著眼昏厥過去了，謝懷柔心頓時涼了大半截。

伸手去摸她的後腦，幸虧沒有見血。

她也來不及細看，一路把她抱到太醫院。

才發現整個禁宮燈火通明，到處都在找人，宮裡丟了一個頂頂寶貝的嘉和公主。

……

新科狀元一鞭子抽斷了九公主的腿。

滿朝震驚。

所有太醫都連連搖頭。別的都是皮肉傷，只是左腿重重地磕到石頭上摔斷了。

公主還小，日後長大走路難免要坡。

謝懷柔禁足在家靜待降旨的這段時期，得知消息，往上遞話說家有偏方可治好公主的腿傷，願以項上人頭擔保。

很快被召入宮中。

「太醫院無人敢擔保公主的腿傷無慮，」皇后坐在上位冷面問話，「你想試，可願以九族一試？」

謝懷柔以額觸地，回答「臣願意。」

……

季喻平躺在床上，埋在被子裡的臉蛋哭成小花貓，腿被謝懷柔以命人特製的鐵板緊緊固著，別說不說，她就連翻身也不能。

害她如此痛苦的仇人就在面前，捧著小碗坐著，任她哭鬧夠了才上前移開她蓋臉的被子，平平淡淡地說「公主用膳吧。」

季喻夢見自己變成了瘸子，走路一頗一頗的，半天也走不了幾步。

所有人都在笑，笑她是個瘸子公主。連續好幾天做同樣的夢，她哭得食慾不振。

告訴別人，母后也只是哭，父皇和皇兄都說要把敢說閒話的人手腳打斷，舌頭拔掉。就算以後腿有點頗，她也是大燕頂頂尊貴的嘉和公主。

季喻抽抽噎噎，「用膳？你跟我說用膳？」

「那你過來！」

謝懷柔依言過去，卻被她低頭一口咬住手臂。她手裡的碗沒有掉到地上。

她甚至眉頭都沒動，「公主息怒。」

「……」

季喻見咬出了血，愣愣地鬆口。

眼淚再次漫上，她隔著薄膜望著面容模糊的謝懷柔。

出了這口氣，竟覺得她順眼許多。

彼此沉默半響。

她吸吸鼻子，一隻纖細白嫩的小手牽住她的衣袖，仰臉可憐地問「姊姊，我的腿真的能好嗎？」

謝懷柔摸了摸她的發頂，「嗯，可以好，只要公主乖乖聽話。」

溫柔的語氣，讓她心中無端地生出依賴感來，「好，那我聽你話。」

這些日子沒人安慰她說不要緊，沒人敢保證她的腿會好。