天下方士都知道，观星楼楼主就这么一个女儿，严教时多，溺爱时少。

这个女儿也不负所望，十七岁时就卜到上岁祥风，二十岁时占出岁恶疫疾，再加之人貌钟秀不群，风神俊俏，处事稳重内敛，待人不矜不伐，不止楼主对她满意至极，还深得国师欢喜。

只是不知，这个女儿，时有倦怠那些斯文礼教的场面，常暗诽观星楼在这奇峻的太和山里不伦不类，现下虽手里正经八百捧了本书，却想着何时去进宝居讨个酒喝。

忽地，她手里的书册被她一下攥紧，紧跟着就见她「噌」地站起身，椅子被弹出老远，扔下书就往楼下跑。

刚跑到书斋门口处，突然又停下来，暗暗定了定神，整整衣裳，规规矩矩走了出去。

付南星还是早到了几步，站在大殿外，看着长长台阶下朝自己疲惫地走来的观身憔悴的女子。

那女子形色苍白，黯无光彩，杏眼垂怜，弱不胜衣，如削的双肩似沾满了中宵风露，只有眼角的泪痣如泣如诉。

随着那女子越走越近，付南星眉头也越蹙越深。她多少有了些猜测，心潮随之沉浮。

泛起的苦意，涌上嗓子眼，万语千言也只流落成两个字：“阿篱……”

钟篱听到付南星的声音，怳忽着抬起头，见到那张许久不见温暖的脸，勉强提了提嘴角，开口却是气咽声丝，惹人悯恤：“南星，我找不到他……”

付南星不敢对视到她委屈的目光，伸手过去，柔声道：“跟我来吧。”

钟篱看着付南星的手，心间一暖就要握上去。两手就要相合时，钟篱眼角闪过犹色，跟着指尖微微一顿，错过付南星的手心，握住了她的手腕。

付南星习以为常，将一切看在眼里，表情也无多变化，只自觉地翻过手腕，算是牵着钟篱上到殿前台上。

绕过主殿，穿过花园，就是观星楼楼主付乙辰的居所。

付乙辰此时正在院落中擦拭自己的流珠，听到来人通报，便命人将来人带进院中。

钟篱进了院门，先施过礼：“付叔叔……”

付乙辰放下手中的流珠，道：“阿篱你一个人来的？你师父可还好？”

“多谢付叔叔关心，我师父近来身体一直不大爽利，只在馆中休养着。”

付乙辰道：“可还是为了常山的事？”

钟篱在长辈面前稍稍端住神色，焦虑仍是难收：“付叔叔，我与峨眉山中几位弟子，依您所言，沿路将南方各郡找了个遍，仍然未见常山的踪迹。此次便是再来问询，不知是何故。”

“怎会如此……”付乙辰心有异样，沉思片刻，道，“你莫急，待晚间我再观星望气，定给你个答复。”

又向付南星：“南星，阿篱一路劳顿，你先带她去休息吧。”

两人出了付乙辰的院子，走在观星楼鳞次栉比的琉璃瓦下，日光洒在瓦上，似水面粼粼波光。

付南星抬头，不瞬地望着那些光，觉得自己像个沉在水里的人，上不到水面呼吸，下不去水底溺毙，无处呼救。

再过上几年，就整二十了，她溺在身边这个柔弱姑娘铺撒开的汪洋里，快要二十年了。

她习惯了随着这个姑娘哭，随着这个姑娘笑；

习惯了不是人口中的谦和，而是谦卑地跟在她和陆常山身后；

习惯了对她好，所有自己能得的宝贝都想方设法送到素问馆；

习惯了每次在后山练完术，都望着西边的星空呆上半天。

付南星甘之如饴地在一个人面前卑微着，泡在这一方无人之境的深水里，泡得久了，连眼角都起不了枯涩。

钟篱低头沉默不已。近一年的奔波，无数次的失望，早让她原本羸弱的身体更加颓乏不堪。

余光里是付南星靛青银纹的衣角下摆，随着主人仿佛与生俱来的雅步翩姿而落落撩摆。

钟篱往日温婉淡雅的一个人，偶尔也会有奇怪的念头冒出来。

比如，如果付南星是个男子，自己恐怕会在她和陆常山之间再如何苦心孤诣都难以抉择，闹到最后落得个不欢而散的收场——

然而，付南星不是男子，钟篱无需多添这份闲愁。尽管如此，这许多年来，她既不忍弗了付南星的心，又授不下付南星的意。

多番晦暗默示，付南星似乎并不在意自己作何想，只管一意孤行地对自己好。

钟篱只觉无可奈何又受之有愧地领着情，不忘时常念着当如何还。

不过眼下，她也顾及不了这许多，一个陆常山，已经让她身陷窘迫，狼狈不堪。

付南星看她忧心忡忡，自己却束手无策，一时又懊恼起来：“上次我该跟你一起去的……”

“你别要自责，是我执意要自己去的。这十几年来，素问馆已多得观星楼帮衬，你还年年网罗珍奇药材送来，我怎好为这事劳烦你——