“二师兄言重了，坊间的孩子们过年还要添身新衣服呢，你真当他们是无欲无求的得道高僧了？不过话说回来，我看这院里少了好些孩子，都去哪了？”

“有些孩子只是山下送到山上来修行的，并未出家，过年自然又给接回去了，等到明年开了春，还要再送回来，功课不能落下。”

她笑道：“二师兄够辛苦的，要操持梦觉寺日常杂务不说，还要教习他们功课。”

“都是生在富贵人家的孩子，虽不得宠，但也怕骄纵成祸，能送来寺里修身养性，也是父母有远见，我自然要负责到底，总不辜负了就是。”

她却嗤笑：“信佛的人，心都狠！只当有几钱香火银子撑着，做什么事情都肆无忌惮，总以为我佛慈悲，不会计较，可不知我佛到头来算计的只有因果。”

净涂怅然：“这几日山下有股妖风刮得正紧，听说狐仙作祟，蛊惑人心，借刀杀人，桩桩件件骇人听闻。以往夜不闭户的东都，如今成了人人自危的鬼城，孩子们下山化缘的时候，□□里家家户户都锁着门，敲也敲不开。偶闻稚子啼哭，老妇哄劝时竟也拿狐仙吓唬，连稚子都觉害怕，再委屈也不得不止住了哭声，这都什么事。”

“二师兄什么主意？”

“我不外乎是想把这尊邪神请出去，供在梦觉寺里时间久了，或许真得了灵脉也不一定，若这些祸事真的是那孽畜犯下的，梦觉寺岂不是也担了大罪过？”

“现在还不是时候，我答应你，时候到了，自然会还梦觉寺一个朗朗乾坤。”

紫蔻从门外转进，伏在她耳边道：“姑娘，有人上山了。”

“这么快就来了？”

净涂问道：“姑娘还约了别的客人吗？东禅房已经洒扫干净了，不如去那里叙话。”

“不必了。”她起身，拢了拢披风，笑道，“算时间该过堂了吧，二师兄带着孩子们过去，无论外面什么动静，都不要开门就是了。”

“啊？”

没有解释，雪岁阑径直出去了。

紫蔻提着纸钱，在梦觉寺长阶尽头堆成了小山，火石擦亮的瞬间，风也跟着袭来，本就微弱的火焰左摇右晃，安定不下来。

“临近年关了，按理说不宜祭奠的，不吉利，可姑娘执意如此，我也不好说什么，只是不知道姑娘在祭奠谁，就算是老夫人，也不应该在这个时候。”

雪岁阑两膝跪地，双手合十，放缓了呼吸，看她微闭的双眼似乎没有想要回答。

紫蔻见她面朝扫羽轩的方向，自然而然给了猜测：“姑娘是在祭奠前任执笔官吗？当年我们逃难到梦觉寺，受了她诸多恩惠，想来那时有仙人在侧，竟懵然不知，姑娘记得吗？当时我还猜她是山鬼呢，若非她惊为天人的姿容，肯住在这样的陋檐之下，说不定是什么山精野怪呢。”

她吧啦吧啦说个没完，雪岁阑只当没听见。

直到来往的风声中夹杂着剧烈的呼吸，长阶上又多出一串歪斜的脚印，她才露出了久违的笑意。

“段少爷来了。”紫蔻笑着提醒，“姑娘果然料事如神，说他今日会来梦觉寺，真的来了。”

雪岁阑没有回头，依旧背对着他，直到段世清行至身后，开口发问：“姬姑娘干嘛呢，马上就要过年了，却在此时行祭，也不怕犯了忌讳？”

无人应答。

他笑着蹲下身子，打趣似的笑道：“还选在寺庙门前，这不变着法儿地找晦气嘛，竟然没有和尚要赶你走？”

雪岁阑这才开口：“世间无人祭此人，我替此人送孤魂；纸钱虽少情谊深，黄泉路上不压身。”

“世间无人祭此人？谁呀？”他凝眉，眼睁睁看着雪岁阑摆出来一个牌位，上面赫然写着他的名字：段府长子，段世清！

“你什么意思！”他不由分说去抓雪岁阑的手腕，却意外让灵牌掉进了火堆，刺啦啦的火星泛起，那灵牌也随着纸钱化为了灰烬。

紫蔻不明白，姑娘要祭奠的人竟然是段公子，可他分明活生生地站在眼前，这不是触人家的霉头嘛。

恍惚之下，她竟也没想到去拦着，段世清就那样抓着雪岁阑的手腕，将人拽起推到了斑驳的寺墙边。

“你知道我今日上山？”

“知道，身为段家独子，你成亲可是大事，怎会不求人算个良辰吉日？”即便被人压在墙下，她还是笑得那般嚣张，没有丝毫畏惧。

段世清也不笨，知道她的意图自然也能猜到她干了什么：“满城的相师见了我都闭口不言，该不会也是你动的手脚吧？迫使我上山，纵然天寒地冻，也要求个心安。”

“这个段少爷就错怪我了，你要求良辰吉日，可知今年岁时已尽，明年又是个哑年，寡年无春，不宜行婚，这是稚子童谣啊，连小孩子都知道的道理，段公子怎能不知，还巴巴地去找相师，算什么良辰吉日。