“好了，既然沈大人当初说了帮我们，那是个至诚君子，他必定能在圣驾前为我们说话。”站在最前面的老者开口了，又道：“安官儿也不要急，这事急不来。”

“是。爹放心，儿子晓得。”凌安官儿恭恭敬敬的应是。

祭祀完成，延恩公世子作陪，皇帝带着皇长子及宗室大臣接见地方乡绅，而内院中，皇后带着大公主也奉皇太后召见官宦乡绅的家眷。

后院中气氛相对轻松些，皇太后很清楚自己带着媳妇孙女出来，都是为自己的皇帝儿子打造亲民形象，哪怕是地方乡绅之家的女眷略有失仪，应对不得体，也只是一笑带过。

与之相比，前院的气氛显然不那么美妙，皇帝端坐于上，除了环绕的臣子们，还有底下跪着的一个人。

方才皇帝与地方官，地方贤达谈笑宴宴，可当沈瞭将一个人介绍过来的时候，人群突然出现了短暂的停顿。某些人的脸上瞠目结舌，似乎震惊于这个沈学士怎么敢！

“皇上！”

一瞬间的寂静之后，哪怕是在皇上面前，也不能阻止乡绅们窃窃私语。巡抚张伯行此刻站了出来，“祭礼已过，请皇上移驾行宫，臣等当面详奏。”

皇帝却忽然笑了一下：“朕还不知道这人是谁，孝先也不必着急，且问问望之。”他目视沈瞭，笑问，“望之将此人带来，引得贤达惊诧，不如说说此人是谁？也不要叫朕蒙在鼓里。”

沈瞭就道：“启禀皇上，此人名凌耕，世居江宁，耕读传家。这次他亦在乡绅见驾之列。”

“沈大人所言不实啊！”

有人跳出来，抱拳道：“启禀皇上，凌耕者，乃是贱籍丐户，岂配御前面君！”

这人是高士奇的小儿子，举人出身，已经名在吏部，预备县官铨选了。他这么一跳，后头就有人跟着凑趣，无非是说贱籍如何堪配面君云云，老调重弹的老一套。

他们一脸“此举是羞辱天子啊！”，满面痛心疾首，实则在不停的关注皇帝的表情……胤禔看着有点想笑。底下跪着的凌耕表情愈发僵硬，身体似乎在颤抖。而沈瞭死死咬着牙，面沉如水。

“你们，”胤禔突然开口，底下的士绅齐齐闭嘴，一时之间屋子里静的让人发毛，胤禔心中失笑，道：“你们好像都认得这个凌耕……若说他是贱民丐户，那你们是怎么认识他的？总不会是他在你们所有人家里都乞讨过？”

士绅如此自矜身份，总不会主动去结交一个贱籍出身的人罢……但在座的人又好像都认得这个凌耕，那就得给皇帝一个说法了。

他抛出这个问题，在场士绅就开始支支吾吾，胤禔就道：“前朝首辅申时行致休之后，当时的首辅叶向高要在江南搞官绅一体当差纳粮，而这位前首辅申时行，却威胁当时的巡抚，说你们若是让我纳粮当差，我就亲自押送钱粮去京城。”

“到时候，皇上必定要问我，致休老臣为何要来京城？我就说，我在家乡，被逼的活不下去了！”

众人凛然，又听上头的皇帝继续道：“尔等语焉不详，在君父面前居然还敢隐瞒，贱民之事自前朝至今引出了多少事端，这是敷衍了事能解决的？还有你们，”皇帝调转枪口，责问地方大员。

“你张孝先是封疆大吏，一方父母。乡绅们不懂事，你也不知轻重！”

皇帝拂袖而去，皇长子弘晗和三阿哥弘昸都跟在后头，厅中已经跪了一地的人，皇帝出去的时候，有些乡绅实在是受不了方才皇帝的怒火，吓得厥过去了。

“巡、巡抚大人，巡抚大人……”高举人吓哭了，“我方才是不是给家里惹祸了！”皇上说的那个故事，简直就是明示，说他们不知所谓。

张伯行叹口气，高举人也颇有文名，看在老高大人的份上，平素他们也还相熟，此刻张伯行却只想把他轰走。旁边过来的曹寅扶起张伯行，叹道：“小高啊，你怎么就管不住你的嘴呢！”

江宁织造衙门，也就是皇帝一家子的行宫中，胤禔正在问凌耕：“你们家的事，沈瞭前不久已经禀告给朕，朕有一件事很好奇，你们家开始耕读传家多少年了？”

“草民回皇上话，”凌耕垂首道：“草民家自前朝宁王之乱前，就已经是耕读传家了。当年先祖……一时糊涂，附从宁王作乱，王公守仁时为钦差，发现先祖率族人一心向学，便只诛首恶，并未以大逆之罪处置我等。”

“……原来如此。”胤禔心里清楚，所谓附从宁王谋逆，恐怕是宁王给这些出身贱籍，却已经如寻常乡绅之家一样读书明理的人家许愿，譬如脱籍一类。

而这个凌耕能作为本地贱籍里打头的人物，除了他家几代读书与寻常人无异之外，估计当年和宁王谋反，也为他们在贱民当中积累了不少名望。