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司马桐一骑绝尘到公主府前，下马，在侍卫那处自报家门被引入内。

跨门而入，绕过影壁，但见公主府中一片热闹景象。

司马桐无心热闹，找奉茶的小厮问了司马榽去处，自行入后院去寻。

他撩起衣摆快步匆匆，经垂花门步入后花园。沿青石小径疾走，初闻湖边隐约娇笑声。

司马桐立于假山边，举目，循声远眺湖心亭，亭中人影攒动，未见司马榽人，司马桐收眼，举步要走。

而此时，随侍司马梓身边的阿玖听得窸窣脚步声，追望而来，稍加忖度拿定主意，从怀里摸了枚铜板，暗中隔空掷来……

“咣当”脆响绽在脚边，司马桐好奇回望，再抬眸，正对上应阿玖提醒举目眺望来的司马梓的视线。

司马梓怔愣瞬间，假山边的男子俊朗不凡、眉宇间携儒雅俊秀，亲切感若有若无，不知是否是她未曾见面的表兄？司马梓凝视对岸男子，不敢贸然相认。

司马桐那一眼却认定了她，他急匆匆回身，绕过石桥，拨动人cháo，行至她面前，与她深深对视后，他含笑，躬身一拜，“愚兄晚归，错过小妹大喜之日，望娘娘勿怪。”

司马桐这番自报家门，倒教司马梓倏忽间想通了今日公主驸马临时宴请她过府的缘由——原是有人想她在众目睽睽下自行揭短。司马梓收起心思，上前扶住司马桐手腕，稍加施力扶他平身，唇角凝笑，“兄妹手足同气连枝，虚礼而已，过便过了，兄长何须介怀？只是、兄长的确教父亲好等。”

司马桐轻笑，坦率答曰：“娘娘教训得是，愚兄散席回家必当向父亲请罪。”

兄妹二人一番寒暄，状似疏离，实则不减亲近，司马梓已在这般自然相处中安定内心，听他所言，讶异追问：“兄长今日返京的？”

“正是。”司马桐点头，偏头向司马梓身侧的凌楚那处扫一眼，话语不知不觉变了意味：“我在城下偶然听得公主驸马在府上宴请，顺势赶来凑个热闹。”

司马桐这话犹如读书时断章取义，显然与实情有出入。什么“偶然听得”什么“直奔此处”，皇家公主摆宴席邀宾朋这等事哪里是寻常能听得能知晓的事？在场都是名门之后，哪个不开窍不明理？司马桐话音落地，围观人等就无声递眼色议论开……

当着旁人的面，无缘无故为表亲疏离奚落，凌楚身为皇家公主的颜面折损，她自身更是气闷难言，

议论四起，司马梓打眼环视一周，借口提点司马桐失言喝住议论：“兄长这是哪里话。是榽儿估算你回京迟不过今，公主选定今日宴客，实则思虑周全。你既赶来，先谢公主才是。”

众人没一个傻的，无形之中歇了心思，俱是垂眸噤声、乖乖巧巧立于原处。

这风波就算熄了，司马桐也不是不省事的，他对凌楚“胳膊肘往外拐”的行径气归气，到底也不忘礼仪体统，他搭这话锋向凌楚拱手，庄重赔礼道：“臣下失言，公主殿下勿怪。”

司马桐自称“臣下”原有内情——他并非寻常贵公子，自三载前高中平步青云，入工部任闲职。

“表兄严重了。今日在座并无君臣，楚儿但求宾主尽欢。”司马桐的告罪之词字句间透露生疏意，凌楚失落，仍兴致勃勃以“表兄妹”礼节回笑。

“梓儿，榽儿呢，去何处胡闹了？”司马桐就凌楚这话，回眸直白问司马梓。

司马梓蹙眉叹息：“榽儿头痛不适，先行回府了。”她继而安抚道：“太医方才看过，只道榽儿体乏，并无大碍。兄长勿多挂念。”

司马桐冷肃着脸应声。兄妹对视，jiāo错目光掀动起同等的愤恼。

他二人谁不知小妹司马榽活泼好动，又幼时习武，身体康健自不必说，何来甫一来赴宴就不适离席？

若非眼下人多眼杂，不必说司马桐这位亲哥哥忍耐不得，便是司马梓，身为表姐，也定要揪住史岩夫妇好好给个说法！

司马桐深思一层，联想到自己近乎被诓骗来此步入圈套，恼怒难平——这鸿门宴实则是冲着司马梓来的，有人jīng心谋算了，摘走司马榽，要这从未见过的“兄妹俩”当众出丑，甚至，借此扳倒司马皇后与背后的司马一族。

方才当真是悬。司马桐心生庆幸，想着方才脚下那枚铜板，讶异打量在场之人。

而阿玖，神色淡淡，颔首侍立司马梓身后。

虽说本朝不似前朝那般苛责，qiáng调什么男女大防，但司马桐男子之身在一众贵女之间久留仍是别扭。他心生去意，俯身道个礼，“桐挂念胞妹，慌忙来此，叨扰各位雅兴，请诸位见谅。”